En esta ponencia, el pintor Alirio Rodríguez cuestiona la constante preocupación de la crítica por definir tanto “lo latinoamericano” como “un latinoamericanismo pictórico”. Destaca algunas contradicciones que conlleva tal discusión, y cómo esta supuesta preocupación afecta a su crítica. Considera que el arte latinoamericano es “un hecho” constatable, y de allí que también lo sea su crítica. Rodríguez llama la atención sobre “la esterilidad” de esta discusión —siempre presente en los coloquios— y sobre el surgimiento cíclico de dicha preocupación. A su juicio, obedece más bien a intereses de “marketing”, amparados por una “para-crítica” de “pancarta”, la cual “cuestiona los valores para luego apadrinar su salvación”.

Son varios los aspectos que hacen que esta ponencia del pintor Alirio Rodríguez (n. 1934) se destaque dentro del conjunto de las presentadas en el Primer Encuentro Iberoamericano de Críticos de Arte y Artistas Plásticos de 1978, celebrado en el Museo de Bellas Artes de Caracas. En primer lugar, constituye una visión crítica y polémica de un pintor (no de un crítico) sobre el problema del concepto y definición de “lo latinoamericano”, tomándose en cuenta que fueron muy pocos los artistas que participaron como panelistas del mismo. En segundo lugar, se presenta como balance y resumen crítico de otras ponencias, elaborada y leída por el artista después de haber escuchado a otros ponentes. En este sentido, el hecho de que Rodríguez (siendo sólo asistente del evento) se animara a intervenir, es revelador del interés que despertaron las discusiones en el público venezolano. Finalmente, su participación destaca no sólo dentro del grupo de artistas sino en el propio marco del Encuentro, por la solidez y originalidad de sus argumentos.

Además de la historiadora de arte y profesora norteamericana Jacqueline Barnitz, contó con la presencia de otras figuras relevantes como Jorge Alberto Manrique, Ida Rodríguez Prampolini y Berta Taracena (mexicanos), Jorge Glusberg y Antonio Berni (argentinos), Juan Acha (peruano, radicado en México), Julio Le Parc (argentino, residente en París), Adelaida de Juan (cubana), Carlos Rodríguez Saavedra y Élida Román (peruanos), Galaor Carbonell (cubano, residente en Colombia), Marco Miliani, Alirio Rodríguez y Roberto Montero Castro (venezolanos), Carlos Areán (español), Marta Traba (argentina, residente en Colombia), Roberto Pontual y Aracy A. Amaral (brasileños).

Un antecedente importante de este evento había sido el Simposio de Austin, organizado por Damián Carlos Bayón bajo auspicios de la University of Texas at Austin a fines de octubre de 1975. Muchos de los participantes del Encuentro de 1978 habían asistido antes al encuentro tejano. Sobre el mismo fue publicado en Venezuela el libro reunido por el propio Bayón (en calidad de relator) El artista latinoamericano y su identidad (Caracas: Monte Ávila Editores; Colección Estudios, 1977). [Véase al respecto, en el archivo digital del ICAA, las ponencias presentadas por Acha (doc. no. 1065080), por Amaral (doc. no. 776786) y por Traba (doc. no. 1065742)]. Fueron publicadas en el capítulo IV.4 “Debating Identity on a Continental Scale” del libro Resisting Categories: Latin American and/or Latino? organizado por Héctor Olea, Mari Carmen Ramírez y Tomás Ybarra-Frausto en la serie Critical Documents of 20th-Century Latin American and Latino Art (Houston: The Museum of Fine Arts, Houston / International Center for the Arts of the Americas, 2012).

[Además, véanse las ponencias presentadas en El Primer Encuentro Iberoamericano de Críticos de Arte y Artistas Plásticos de 1978: por Élida Román (doc. no. 815617); Berta Taracena (doc. no. 815558); Juan Acha (doc. no. 815489); Marta Traba (doc. no. 815744); Jorge Glusberg (doc. no. 815475); Roberto Montero Castro (doc. no. 815631); Galaor Carbonell (doc. no. 815603); Carlos Areán (doc. no. 815730); Julio Le Parc (doc. no. 815575); Adelaida de Juan (doc. no. 815544); Ida Rodríguez Prampolini (doc. no. 815758); Antonio Berni (doc. no. 815659); Marta Arjona (doc. no. 850349); Jacqueline Barnitz (doc. no. 815530); y el resumen de las proposiciones de los participantes escrito por Donald B. Goodall (doc. no. 850368)].