El interés de la ponencia del periodista y crítico de arte venezolano Roberto Montero Castro radica, más que en la pesquisa histórica para rastrear las respuestas sobre una posible “identidad venezolana” en los orígenes del mestizaje, en que Montero Castro analiza el tema de la identidad a la luz de la realidad política de ese momento en la vida venezolana. En especial, señala la importancia del proceso democrático fundado en el país, en 1958, a raíz tanto del fin de la dictadura militar de Marcos Pérez Jiménez (1952?58) como de la nueva valoración de este contexto por parte de los artistas. En su ponencia, una de las más extensas del Encuentro, se evidencia el auge institucional producido en Venezuela durante los años setenta, cuando se fundaron museos de primer orden como la GAN (Galería de Arte Nacional) y el MACC (Museo de Arte Contemporáneo de Caracas), amén de instituciones de proyección continental como el CELARG (Centro de Estudios Latinoamericanos Rómulo Gallegos).
El Primer Encuentro Iberoamericano de Críticos de Arte y Artistas Plásticos fue celebrado en 1978 en el Museo de Bellas Artes de Caracas. Además de Montero Castro, asistieron otras figuras relevantes de la crítica y del arte en sí como Jorge Alberto Manrique, Marta Traba (véase “La tradición de lo nacional” [doc. no. 815744]), Juan Acha (“La actual división técnica del trabajo artístico en América Latina” [doc. no. 815489]), Julio Le Parc (“Interrogantes” [doc. no. 815575]), Adelaida de Juan (“Cuba: revolución y plástica” [doc. no. 815544]), Carlos Rodríguez Saavedra, Jacqueline Barnitz, Berta Taracena (“Elementos constantes en el arte iberoamericano” [doc. no. 815558]), Antonio Berni (“No puedo dejar de destacar la importancia de este encuentro” [doc. no. 815659]), Galaor Carbonell (“Hacia la eventual incidencia de la revista de arte latinoamericano en nuestra identificación” [doc. no. 815603]), Marco Miliani, Alirio Rodríguez, Jorge Glusberg (“Aproximación metodológica para una comprensión de la retórica del arte latinoamericano” [doc. no. 815475]), Élida Román (“El rol del crítico” [doc. no. 815617]), Ida Rodríguez Prampolini (“Dadá y América Latina” [doc. no. 815758]), Carlos Areán (“Iberoamérica y su identidad artística y cultural” [doc. no. 815730]), Roberto Pontual y Aracy A. Amaral.
Un antecedente importante del evento había sido el “Simposio de Austin”, organizado por Damián C. Bayón y la University of Texas at Austin a fines de octubre de 1975. Muchos de los participantes del Encuentro de 1978 asistieron al simposio de Austin, lo que propiciaba un bagaje común de discusión. Sobre el mismo fue publicado en Venezuela el libro de Bayón (en calidad de relator) El artista latinoamericano y su identidad (Caracas: Monte Ávila Editores, Colección Estudios, 1977; 150 pp. ilustradas en blanco y negro).
Importa destacar aquí el carácter inédito de tales ponencias para el momento en que fueron presentadas en el Museo de Bellas Artes en 1978, aunque algunas de ellas hayan sido incluidas posteriormente en compilaciones monográficas o antológicas. Este hecho les otorga gran valor documental como primeras fuentes.
