En la ponencia del artista argentino Antonio Berni (1905–81) encontramos la expresión apasionada y sentida de un creador incuestionable en relación con múltiples aspectos del arte y la crítica. Berni plantea una serie de cuestiones importantes para reflexionar sobre el arte producido en Latinoamérica. Berni le otorgó gran significación al Primer Encuentro celebrado en Caracas, sobre el cual, a su juicio, sería “indudablemente la base de una futura acción de cultura para todos los países del continente latinoamericano”. Su intervención en el Encuentro se destaca, en especial, por representar la problemática real y práctica “de la vida diaria de los artistas”; o sea, por señalarles a los críticos la importancia de la “idea de lo práctico” y la costumbre de la crítica de inhibirse de tocar temas que se consideran que “desacralizan la imagen de pureza del artista”. Berni introduce en su ponencia temas tales como derechos de autor, monopolios de la TV., el periodismo, la radio y las editoriales. Finalmente se adentra en la problemática relación entre los artistas y los críticos, ya sea en los países desarrollados o bien en vías de desarrollo. Al final, propone: “No defiendo una postura de aislamiento, sino otra nueva relación de igualdad mental a nivel de señorío”.
El Primer Encuentro Iberoamericano de Críticos de Arte y Artistas Plásticos fue celebrado en 1978, en el Museo de Bellas Artes de Caracas. Además de Antonio Berni, asistieron otras figuras relevantes de la crítica y del arte en sí como Jorge Alberto Manrique, Marta Traba (véase “La tradición de lo nacional” [doc. no. 815744]), Juan Acha (“La actual división técnica del trabajo artístico en América Latina” [doc. no. 815489]), Carlos Areán (“Iberoamérica y su identidad artística y cultural” [doc. no. 815730]), Julio Le Parc (“Interrogantes” [doc. no. 815575]), Carlos Rodríguez Saavedra, Jacqueline Barnitz, Berta Taracena (“Elementos constantes en el arte iberoamericano” [doc. no. 815558]), Ida Rodríguez Prampolini (“Dadá y América Latina” [doc. no. 815758]), Roberto Montero Castro (“Arte e identidad: métodos institucionales en el desarrollo cultural venezolano” [doc. no. 815631]), Marco Miliani, Alirio Rodríguez, Jorge Glusberg (“Aproximación metodológica para una comprensión de la retórica del arte latinoamericano” [doc. no. 815475]), Élida Román (“El rol del crítico” [doc. no. 815617]), Adelaida de Juan (“Cuba: revolución y plástica” [doc. no. 815544]), Galaor Carbonell (“Hacia la eventual incidencia de la revista de arte latinoamericano en nuestra identificación” [doc. no. 815603]), Roberto Pontual y Aracy A. Amaral.
Un antecedente importante del evento había sido el “Simposio de Austin”, organizado por Damián C. Bayón y la University of Texas at Austin a fines de octubre de 1975. Muchos de los participantes del Encuentro de 1978 asistieron al simposio de Austin, lo que propiciaba un bagaje común de discusión. Sobre el mismo fue publicado en Venezuela el libro de Bayón (en calidad de relator) El artista latinoamericano y su identidad (Caracas: Monte Ávila Editores, Colección Estudios, 1977; 150 pp. ilustradas en blanco y negro).
Importa destacar aquí el carácter inédito de tales ponencias para el momento en que fueron presentadas en el Museo de Bellas Artes en 1978, aunque algunas de ellas hayan sido incluidas posteriormente en compilaciones monográficas o antológicas. Este hecho les otorga gran valor documental como primeras fuentes.
