Basada en “la tradición de lo nacional” —descrita como el cúmulo de reflexiones que sobre dicho tema se han ido asentando a lo largo de la historia de la cultura latinoamericana—, la crítica argentina radicada en Colombia, Marta Traba, realiza una revisión de las fuentes documentales y de las principales tendencias de la crítica que tal deliberación ha originado. Ofrece, en primer lugar, una bibliografía que registra, en mayor o menor medida, un panorama general de la crítica latinoamericana. Por otra parte, sintetiza las tendencias históricas que han reflexionado sobre el concepto de “lo nacional” bajo las premisas siguientes: “lugar cultural”, en esencia el generador de una estética propia; “lugar político”, suerte de activismo creativo; y lo que se considera como “nacional nacionalista”. Finaliza con una revisión del pensamiento crítico propio y el de sus contemporáneos.              

Más allá de ser una selección valorizada de la historia del pensamiento crítico del arte latinoamericano, la importancia de este documento realizado por la crítica de arte Marta Traba (1923–83) radica en la demostración de la existencia de una plataforma histórica suficiente para la creación de un cuerpo teórico plural, el cual sea capaz de orientar la reflexión sobre la identidad del arte latinoamericano. Tema obligado en casi toda circunstancia en que un grupo de críticos (oriundos de Latinoamérica en su mayoría) se reúne, Traba da un paso adelante y realiza una historiografía del arte latinoamericano. Pasa a delimitar corrientes y líneas de pensamiento que sobre este contenido se han producido, circunscribiéndolas bajo parámetros y conceptos de su uso propio; de esta manera, ilumina y agrupa el mosaico de percepciones bajo su enfoque conceptual particular. Este documento ofrece, además, una síntesis de lo que hasta esa fecha Traba había constituido como planteamientos propios sobre el arte latinoamericano.

El Primer Encuentro Iberoamericano de Críticos de Arte y Artistas Plásticos fue celebrado en 1978, en el Museo de Bellas Artes de Caracas. Además de Marta Traba, asistieron otras figuras relevantes de la crítica y del arte en sí como Jorge Alberto Manrique, Jorge Glusberg [véase doc. no. 815475], Juan Acha [doc. no. 815489], Julio Le Parc, Adelaida de Juan [doc. no. 815544], Carlos Rodríguez Saavedra, Jacqueline Barnitz, Berta Taracena [doc. no. 815558], Antonio Berni, Galaor Carbonell, Marco Miliani, Alirio Rodríguez, Roberto Montero Castro [doc. no. 815631], Élida Román [doc. no. 815617], Ida Rodríguez Prampolini, Carlos Areán, Roberto Puntual y Aracy A. Amaral.

Un antecedente importante del evento había sido el “Simposio de Austin”, organizado por la University of Texas at Austin a fines de octubre de 1975 y por Damián C. Bayón. Muchos de los participantes del Encuentro de 1978 asistieron al simposio de Austin, lo que propiciaba un bagaje común de discusión. Sobre el mismo fue publicado en Venezuela el libro de Bayón (en calidad de relator) El artista latinoamericano y su identidad. (Caracas: Monte Ávila Editores, Colección Estudios, 1977; 150 pp. ilustradas en blanco y negro).