En su ensayo introductorio, Paulo Herkenhoff describe el Salão Nacional de Arte Moderna de 1954 —también conocido como el “Salón blanco y negro”— como postura política en un espacio expositivo oficial. Se protestaba contra la falta de acceso a materiales artísticos de calidad, de modo tal que los participantes incluyeron solo obras en blanco y negro; el cuño incoloro cuestionaba la pérdida que se da bajo condiciones de negligencia, censura, libertades coartadas y selección, así como “el ahogo” de la creatividad. Herkenhoff añade a su argumento que las obras blanquinegras simbolizaban un borrón y cuenta nueva respecto a la memoria de los “modernistas icónicos” en Brasil: ¿Qué es lo que se desvanece de [las obras de] Tarsila, Volpi, Guignard, Iberê, Leontina o Dacosta? Imágenes de un país ciego.” Algunas de las obras dan énfasis a dicha pérdida con la simulación de algo más llamativo: “Muchos trabajos eran casi fotos de ellos mismos. Simulacros de lo real. El mundo en negativo.” Se estipula que este gesto político de 1954 tuvo una relevancia semejante en la muestra de 1985.

El Salão Nacional de Arte Moderna se realizó por primera vez en 1952 tras el antecedente de la División Moderna en el Salão Nacional de Belas Artes. La tercera edición, que pasó a ser conocida como Salón Blanco y Negro, se inauguró el 15 de mayo de 1954 con una protesta de los participantes contra la escasa calidad del material artístico debida a restricciones industriales del Gobierno Brasileño (sustitutos a la importación principalmente). Encabezados por el propio Iberê Camargo, Milton Dacosta y Djanira, 600 artistas de todo el país firmaron un manifiesto dirigido al MES (Ministério da Educação e Saúde), de Getúlio Vargas, objetando cualquier tipo de prohibiciones de pintura importada, artículos para grabado y escultura, papel y otros utensilios básicos (ver Archivo Digital ICAA doc. no. 1307648">1307648). Según lo destacado por Herkenhoff en su ensayo, los artistas tildaban esa política como una amenaza a su medio de vida así como al papel del arte en el legado nacional del Brasil.

El ensayo presenta el libro A Arte e seus materiais: Salão Preto e Branco, 3º Salão Nacional de Arte Moderna, 1954, publicado en ocasión de la muestra de 1985 en la Galería Especial del Salão Nacional de Artes Plásticas. En su opinión, la situación recordaba el famoso “Salón Blanco y Negro” de 1954 mostrando obras de Camargo, Aluísio Carvão, Anna Letycia, Aldo Bonadei, Ivan Serpa, Lygia Clark, Maria Helena Andrés, Maria Leontina, Tarsila do Amaral, Ubi Bava y muchos otros. Se incluyen en la publicación fuentes primarias y secundarias referentes a aquella muestra de 1954, así como también entrevistas con artistas y críticos de la época.

En la época de este ensayo, el crítico de arte y curador Paulo Herkenhoff (n. 1949) dirigía el Instituto Nacional de Artes Plásticas/FUNARTE. Posteriormente asumió los cargos de Curador-en-Jefe del MAM-RJ, Curador General de la Bienal de São Paulo (ediciones de 1997 y 1999), Curador Asistente en el MoMA (Museum of Modern Art, New York), así como Director del Museu de Belas Artes do Rio de Janeiro. Inició su carrera en 1975 en la Sala Experimental del Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro. Su muestra, Exposição de Arte, se presentó en ese mismo espacio expositivo (1975), donde introdujo ciertos desarrollos de arte performático [ver Archivo Digital ICAA (doc. no. 1110618)].

[Para otros textos de Herkenhoff referentes a asuntos institucionales, consúltese: “Debate: as instituições culturais” (doc. no. 1110949); “The theme of crisis in contemporary Latin American art” (doc. no. 808425)].

[Para lecturas complementarias en torno al Salão Preto e Branco, véase: “Memorial dos artistas ao Ministro da Educação e Cultura” (doc. no 1307648">1307648); “Mensagem do Ministro da Educação e Cultura ao artistas” (doc. no. 1307663); “Entrevista com Djanira no programa clube da crítica,” (doc. no. 1307678) de Pascoal Longo; “Depoimentos: Aluisio Carvão,” (doc. no. 1307694); y “Depoimentos: Ferreira Gullar,” (doc. no. 1307732); ambos de Glória Ferreira y Luiza Interlenghi; “A greve das cores,” (doc. no. 1307631); de la propia Glória Ferreira; cinco Testimonios organizados por Luiza Interlenghi, “Depoimentos: Décio Vieira,” (doc. no. 1307712); “Depoimentos: Ione Saldanha,” (doc. no. 1307774); “Depoimentos: José Silveira D'Ávila,” (doc. no. 1307791); “Depoimentos: Sérgio Camargo,” (doc. no. 1307831); “Depoimentos: Ubi Bava,” (doc. no. 1307851); y “Depoimentos: Iberê Camargo,” (doc. no. 1307754) de Evelyn Yoschpe].