Con motivo otro nuevo planteo sobre una arte americano distanciado de lo europeo, Joaquín Torres García —tras un severo diagnóstico sobre el “atraso” en las concepciones estéticas en Uruguay— intenta explicar su concepto de “Clasicismo moderno”. Si bien fue publicada en 1944, se trata de una de sus conferencias pronunciadas en 1940, año en que brinda su célebre 500ª Conferencia en la sede de FEPU, Montevideo. JTG insiste aquí sobre la dicotomía entre lo uno y lo múltiple haciendo una revisión histórica. En su opinión, el “Hombre Universal” predominó sobre el “Hombre Individuo” en todas las culturas antiguas hasta el Renacimiento; período en que da inicio el individualismo en la cultura occidental, marcándose la pérdida del sentido de “tradición” conjuntamente con un exacerbado culto materialista.

El Universalismo Constructivo tiende a restaurar el “sentido de Tradición” volviendo a colocar al Hombre Universal por encima de los intereses individuales. Joaquín Torres García reconoce que se trata de un ardid simbólico, considerando que ese pensamiento simbólico (universalista y estructuralista) corresponde con la tendencia humana hacia la justicia, hacia la imposición del derecho sobre la fuerza, hacia el combate contra la opresión, etcétera. Es decir, JTG busca aquí entroncar el “nuevo arte de América” con aspiraciones políticas dominantes en su campo intelectual, pero sin entrar en consideraciones partidistas. Por otra parte, el autor se propone explicar didácticamente lo que entiende por “arte clásico” por oposición al “arte romántico”; es decir, un arte normativo donde “predomina la idea sobre el sentimiento”. En ese sentido, JTG no considera al arte “clásico” griego como el paradigma de clasicismo; un buen ejemplo de su concepto de “lo clásico” en lo griego arcaico. El concepto torresgarciano de clasicismo da lugar al concepto de “forma plástica” como valor absoluto, independiente de toda representación de lo real. Deriva ahí a la idea del planismo pictórico, de la frontalidad imprescindible en toda pintura mural. Establece la distinción entre sentimiento de “la tierra” y sentimiento de “la nación”; este último se relaciona con “lo político” y genera un arte figurativo y representativo de hechos históricos y mundanos, a su vez, el primero se relaciona, en cambio, con “lo cósmico” referido a valores absolutos. Tal debería ser, en su ponderación, el futuro arte de América. [Como lectura complementaria, véase en el archivo digital ICAA los textos escritos por Joaquín Torres García: “Con respecto a una futura creación literaria” (doc. no. 730292); “Lección 132. El hombre americano y el arte de América” (doc. no. 832022); “Mi opinión sobre la exposición de artistas norteamericanos: contribución” (doc. no. 833512); “Nuestro problema de arte en América: lección VI del ciclo de conferencias dictado en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Montevideo” (doc. no. 731106); “Introducción [en] Universalismo Constructivo” (doc. no. 1242032); “Sentido de lo moderno [en Universalismo Constructivo]” (doc. no. 1242015); “Bases y fundamentos del arte constructivo” (doc. no. 1242058); y “Manifiesto 2, Constructivo 100%” (doc. no. 1250878)].