El año 1944 es particularmente prolífico para Joaquín Torres García (1874–1949). Ese año realiza junto a un grupo de discípulos de su Taller (TTG) sendos murales en el Pabellón del Hospital Saint Bois de Montevideo y por otra parte obtiene el Gran Premio de Pintura en el VIII Salón Nacional de Bellas Artes con un paisaje al óleo, El Mentón, realizado sobre la base de bocetos al lápiz traídos desde Europa. Es también el año de la publicación de su libro Universalismo Constructivo (Buenos Aires: Editorial Poseidón, 1944), la más completa compilación de lecciones y conferencias dictadas por él en Montevideo. Ante este panorama, no resulta extraño que haya sido, además, el año en que recibió más duras críticas. Una de ellas proveniente del pintor José Cúneo (1887–1977), quien asistió con asiduidad —aun siendo un pintor ya consagrado entonces— a las charlas que JTG impartía a un grupo de interesados tras su llegada a Montevideo (abril de 1934). En esta ocasión, Cúneo adopta una extraña postura según la cual parece defender los fundamentos del constructivismo torresgarciano contra la flagrante violación de los mismos que, a su juicio, comete al presentar esa pintura de paisaje convencional al VIII Salón Nacional. Para fundamentar su posición, realiza en estos artículos un extenso análisis de ciertos principios que, en determinado momento, JTG sostuvo en pos de la “pintura constructiva”. Cúneo considera esta pintura como un derivado del cubismo, argumentando en este sentido mientras desarrolla su propia interpretación de las vanguardias europeas y de la situación de su legado a mediados del siglo. Cúneo parece no tomar en cuenta que en la 500ª conferencia (1940), el maestro uruguayo ya había anunciado desistir de establecer una escuela de Arte Constructivo en Uruguay por encontrar demasiados obstáculos para ello. Sin renunciar a la doctrina, se proponía en ese momento flexibilizar las posiciones admitiendo la pintura de paisaje siempre que fuera “construida” según la Regla Universal. Por otra parte, los primeros elogios a la obra mural del hospital Saint Bois provinieron del Dr. Alfredo Cáceres y de su mujer, Esther de Cáceres, del Dr. Pablo Purriel, del Arq. Juan Menchaca, y de Guido Castillo y Sarandy Cabrera, redactores de Removedor, la revista del TTG. Vinieron, también, de prestigiosos representantes del ambiente plástico argentino como Julio Payró y Jorge Romero Brest. Este texto de Cúneo, además de traer puntillosos razonamientos acerca de los principios del constructivismo, por otro lado reacciona veladamente ante los elogios dispensados a los murales del Hospital Saint Bois. Se pregunta irónicamente si ante la compleja gramática de la doctrina constructivista “¿podría opinar un médico psiquiatra para ayudar a dilucidarla?” (elíptica referencia al Dr. Alfredo Cáceres); “¿Podrá opinar un ‘snob’ que está siempre dispuesto a dar sus aplausos a todo lo que le parece novedoso y extraño?” (segura referencia a Guido Castillo); “¿Podrá hacerlo un diletante que de todo quiere saber un poquito sin fuerza ni consistencia?” (alusión posible a la inquieta personalidad de Sarandy Cabrera). Aparte de estas digresiones que evidencian celos y malestares de carácter personal agudizados en las polémicas de este período, lo cierto es que Cúneo ha manifestado —como hoy consta en sus manuscritos custodiados en el Archivo Histórico Nacional— un sincero deseo de profundizar en el pensamiento artístico torresgarciano, interpretándolo como un derivado ecléctico de las vanguardias geométricas europeas. Todo ello da cuenta del grado de honestidad intelectual que le asiste y también de cierto trasfondo ingenuo (reconocido por él mismo) que subyace en sus especulaciones sobre el arte moderno. [Como lectura complementaria, véanse en el archivo digital ICAA los siguientes textos escritos por Joaquín Torres García: “Con respecto a una futura creación literaria” (doc. no. 730292); “Lección 132. El hombre americano y el arte de América” (doc. no. 832022); “Mi opinión sobre la exposición de artistas norteamericanos: contribución” (doc. no. 833512); “Nuestro problema de arte en América: lección VI del ciclo de conferencias dictado en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Montevideo” (doc. no. 731106); “Introducción [en] Universalismo Constructivo” (doc. no. 1242032); “Sentido de lo moderno [en Universalismo Constructivo]” (doc. no. 1242015); “Bases y fundamentos del arte constructivo” (doc. no. 1242058); y “Manifiesto 2, Constructivo 100%” (doc. no. 1250878)].
