En este ensayo, que constituye el texto central del catálogo Arte social. Claudio Perna (Caracas: Galería de Arte Nacional, 2004), Zuleiva Vivas abarca variados aspectos de su vida y obra. Estudia la obra producida por Perna en distintas décadas —desde los sesenta hasta los  noventa— en función de sus avances en la investigación de diferentes técnicas; se destaca la fotografía del resto de su producción de acciones al aire libre y arte colectivo; sus actividades docentes y como documentalista; sus proyectos de arte social y de numerosos escritos. Vivas, además, expone los parámetros conceptuales en que se basa para formular teorías y establecer categorías: Arte social; Arte pensamiento y Arte sentimiento. Perna plantea una infinidad de nuevas formas del arte: arte de preguntas, dibujos efímeros, escultura sonora, escultura viva, arte para vestir, obras andantes (“este arte sí camina”), etcétera. Además, analiza el contenido crítico de su obra comentando ideas de aquellos autores que más le influyeron (Marshall McLuhan, Simón Rodríguez y Marta Traba). La autora define la propuesta general de Perna como una aproximación al informe sociológico, con aparente ausencia de cualidades específicamente estéticas.

Dividido en cinco partes, constituye el texto curatorial de la primera gran muestra antológica Arte Social. Claudio Perna (Caracas: Galería de Arte Nacional, 2004) del artista ítalo-venezolano (1938–97). En él, la curadora Zuleiva Vivas (n. 1951), además de recorrer el vasto conjunto de obras y técnicas utilizadas por Perna, aporta datos sobre su personalidad y vida que permiten una mayor comprensión en torno a su importancia dentro del conceptualismo nacional y latinoamericano, en su caso caracterizado por su alcance social. Vivas enfatiza su condición de “artista integral” y creador de un “humanismo integrador” por vía de sus diversas actividades (geógrafo, docente y documentalista), de su obra creativa y proyectos museológicos y educativos (Multimuseo de Caracas, 1980) considerados, en su momento, como utópicos.

Vivas dedica otros enfoques a los rasgos característicos de la generación venezolana de los setenta —a la que pertenece junto con Roberto Obregón, Eugenio Espinoza, Héctor Fuenmayor, Diego Barboza y Ana María Mazzei, entre otros— quienes rechazaron la tradición que les antecede, explorando aquel campo figurativo bajo una óptica nueva y actitud crítica frente al constructivismo (practicado en Venezuela desde 1951) y cuyos aportes se propusieron el reciclaje del paisaje bajo una apariencia naturalista. Esto produjo un paisajismo intelectualizado y conceptualizado. Hay, además en este ensayo, un intento de organizar el cuantioso legado de Perna, sin que esto signifique establecer una rigurosa periodización. Vivas reúne innumerables trabajos, no sólo por técnicas, sino por sus combinaciones y producción de nuevos sentidos: desde los papeles arrugados y pinturas blancas informalistas (años sesenta) a los que siguen: las fotografías, películas súper 8, fotocopias, dibujos, escritos, acciones en vivo y experiencias de land art (realizadas en años posteriores).

Vivas y un grupo de allegados al artista crean, tras su fallecimiento en 1997, la Fundación Claudio Perna, dedicada al estudio y difusión de su legado intelectual y vasta obra. Partiendo de su tesis al respecto, Vivas publica el libro La desaparición de los límites. Claudio Perna: aportes para el estudio del arte latinoamericano actual (Caracas: Fundación Claudio Perna, 2000). Fue ella la promotora y curadora de la primera gran muestra antológica del artista, en agosto de 2004, en la Galería de Arte Nacional de Caracas: Arte Social. Claudio Perna.

Para otros textos sobre el artista, consulte de Margarita D’Amico “1: Hoy es arte lo que no era” [doc. no. 1068360]; de Luis Enrique Pérez-Oramas “El autocurrículum de Claudio Perna, escultura social y novela hiperrealista” [doc. no. 1161917]; de Roberto Guevara “Claudio Perna o cómo ser libre en la marginalidad” [doc. no. 1080814]; de Elsa Flores “(Sin título) [Vivir quiere decir dejar huellas…]” [doc. no. 1063156]; de María Elena Ramos “Arte–idea–geografía” [doc. no. 1080766]; de Mara Comerlati “Claudio Perna. Lo fundamental es inventar. Este domingo expondrá más de cincuenta dibujos en la Sala Mendoza” [doc. no. 1068403]; de José Napoleón Oropeza “Claudio Perna. Disfruto el estilo de no tener estilo” [doc. no. 1067382];  y de Lourdes Blanco “Claudio Perna: fotocopias” [doc. no. 1080715]. Se encuentran disponibles, también, los siguientes textos de Zuleiva Vivas: “Las opciones del tiempo para el nuevo espíritu” [doc. no. 1065674]; “Visión panorámica de las nuevas cartografías” [doc. no. 1157158]; “Los nuevos procesos y la representación figurativa” [doc. no. 1157174]; y “Claudio Perna y el arte del pensamiento” [doc. no. 1163950].