El propósito del texto de Mário Pedrosa es pensar en la condición del artista en la sociedad moderna orientada hacia la producción en masa, un asunto insoslayable respecto a las manifestaciones actuales del arte. El autor esboza un cuadro histórico a partir del artista independiente que existía en los enclaves precapitalistas, pasando, a seguir, al “trabajador improductivo” (según lo clasifica Adam Smith), así como por la ambigüedad que se establece entre lo improductivo y lo productivo, una vez que el mercado comienza a acaparar sectores vinculados al ocio. De productor independiente —siguiendo el don natural de su creador semejante al gusano de seda—, pasa a producir para el consumo siendo que el objetivo del arte se convierte en “mercancía”: producto de substitución con valor de cambio, objeto enajenado. La observación de Pedrosa percibe que el régimen de producción masiva tiende a excluir la ecuación personal y humana de la producción artística. No obstante, es de la opinión de que en un régimen de producción en masa (el cual no tuviera en mira el mercado capitalista o socialista) el artista estaría en condiciones de volver a acercarse a una condición precapitalista, conservando así la autenticidad y la identidad de la obra de arte por vía de la reproducción técnica mecánica. En ese sentido, los artistas tendrían un atisbo del impulso hacia la libertad y su desafío sería el conservar tal condición en una sociedad entregada al goce masivo.

El crítico de arte Mário Pedrosa desarrolla ideas expuestas, el año anterior, por medio del ensayo “Crise do condicionamento artístico” [archivo digital ICAA (doc. no. 1110433)], mostrando su preocupación con el papel del artista en la sociedad de masas y sus posibilidades respecto a mantener una creación libre e independiente de las leyes del mercado. En ese texto aparece la expresión “ejercicio experimental de la libertad”, la cual lo caracterizará en su enfoque de la práctica artística de un período (que anticipa ya como siendo) “posmoderno”.

[Como lectura complementaria, véanse en el archivo digital ICAA los siguientes textos de Mário Pedrosa: “Arte, necessidade vital” (doc. no. 1110355); “Bienal e participação... do povo” (doc. no. 1111108); “Crise nas artes individuais” (doc. no. 1110406); “Crise ou revolução do objeto: homenagem a André Breton” (doc. no. 1110434); “Da abstração a auto-expressão” (doc. no. 1085707); “Da dissolução do objeto ao vanguardismo brasileiro” (doc. no. 1110435); “Da lógica na apreciação artística” (doc. no. 1086587); “Debate: o artista e a crítica” (doc. no. 1110951); “Do ‘informal’ e seus equívocos” (doc. no. 1085759); “Quinquilharia e pop-art” (doc. no. 1110437); “Variações sem tema ou arte da retaguarda” (doc. no. 808010); “Pintura brasileira e moda internacional” (doc. no. 1126469); y “Problemas da pintura brasileira” (doc. no. 1075171)].

El intelectual y político Mário Pedrosa (1900–81) es, sin lugar a dudas, el teórico y crítico vertebral del arte brasileño en el siglo XX. Fue inicialmente redactor de política internacional para el Diário da Noite, afiliándose desde la década de 1920 al PCB (Partido Comunista Brasileño). Estuvo preso en 1932 por su militancia política (entonces trotskista). Durante el Estado Novo getulista, vive el exilio en Francia y Nueva York, y sólo regresa al Brasil en la posguerra, colaborando en el Correio da Manhã. Su antiestalinismo lo lleva a fundar el semanario Vanguarda Socialista. Presenta una tesis de docencia en estética, “Da natureza afetiva da forma na obra de arte” (1949), en la Faculdade de Arquitetura (Río), donde coloca todo su bagaje filosófico y de sicología de la Gestalt, siendo en esa época uno de los fundadores de la AICA (1948) y organizador del Congreso Internacional de Críticos de Arte (Brasilia, 1959). Escribe la columna de crítica de arte en Tribuna da Imprensa (1950–54) y, en esa década, es miembro organizador de la II y III bienales de São Paulo (1953 y 1955), pasando a dirigir el MAM-SP (1961–63). Es secretario del Consejo Nacional de Cultura en el breve gobierno de Jânio Quadros. Durante la dictadura militar se refugia en Chile y pasa a dirigir en Santiago el Museo de la Solidaridad; tras el golpe de Pinochet (1973) parte a La Habana como secretario del Museo de la Resistencia Salvador Allende. Sólo regresa al Brasil en 1977 (durante los inicios de la Amnistía) y es el primero en firmar el manifiesto de creación del PT (Partido dos Trabalhadores, 1980). Su vastísima biblioteca (8 mil volúmenes) está parcialmente accesible en la Biblioteca Nacional de Río de Janeiro.