Juan Acha considera que las identidades nacionales se basan en el sentido de pertenencia a una tradición, el cual trasciende y modula la adopción de modelos extranjeros. Por tanto, “la nacionalidad” se sustentaría en un equilibrio entre la continuidad de lo considerado como propio y la permanente variabilidad de los referentes cosmopolitas. En su opinión, la idea de un “arte social” representa un ejemplo de importación ideológica; su principal error consiste en entender la vida como circunstancia y no como interioridad humana. Tal dogmatismo retarda siempre la posibilidad de articular una pintura peruana. Afirma que el arte no puede desencadenar una revolución, al igual que esta última tampoco podría generar un arte “mejor”, debido a que la experiencia estética es fundamentalmente individual. La única forma posible de democratizar la pintura exigiría elevar la capacidad de comprensión del público masivo ya que, en general, los principales nexos entre la comunidad y el arte son extra artísticos. Más aún, Acha considera que los vínculos estéticos del arte operan siempre entre una élite intelectual.

El presente es un artículo de Juan Acha acerca de las relaciones entre arte y nacionalismo. El crítico peruano radicado en México Juan Acha (1916–95) fue uno de los principales propulsores de la vanguardia artística en el Perú a mediados de la década de los sesenta. A través de sus escritos, ensayos y notas periodísticas, el Pop y el Op-Art encontraron tanto un defensor teórico como un promotor de los jóvenes que cultivaban esas tendencias enmarcadas por la ideología desarrollista del momento. Es una de las figuras centrales en la discusión artística peruana y latinoamericana de la segunda mitad del siglo XX. En un inicio, Acha recibió formación como ingeniero químico en Múnich, dedicándose a esta actividad a su retorno a Lima en 1942. Dieciséis años después, en 1958, publicó sus primeros textos sobre arte en el influyente diario El Comercio de Lima, con los que dio inicio a una actividad crítica y teórica sostenida. En tales ensayos realizó un complejo balance del panorama artístico local, identificando las distintas vertientes nacionalistas por las que discurría la plástica peruana. Apenas habían transcurrido unos años luego del intenso debate sobre la abstracción, uno de cuyos nudos problemáticos giraba precisamente en torno a las relaciones entre arte y la identidad nacional. A finales de la década de los cincuenta, sin embargo, el ejemplo del arte precolombino empezaba a erigirse como salida factible a la oposición entre la posibilidad de un arte nacional y el cosmopolitismo de la abstracción; esta última, de hecho, la opción que Acha investiga en su serie de textos. Aunque la posición específica de Acha evolucionara de forma significativa a lo largo de su trayectoria, la constante sería su compromiso con corrientes de “vanguardia artística” y la indagación del papel de la “identidad en el arte”, ya sea la peruana o bien latinoamericana. [Como lectura complementaria. véanse en el archivo digital ICAA los siguientes textos del autor: “Las bienales en América Latina de hoy” (doc. no. 1079465); “¿Está aún vigente la pintura figurativa?” (doc. no. 1097217); “Consideraciones estéticas: Szyszlo en el I. A. C.” (doc. no. 1292805); “Arte Pop: procedimientos y finalidades” (doc. no. 1107517); “En busca de un autor para Túpac Amaru: una candente polémica” (doc. no. 1107496); “La vanguardia pictórica en el Perú” (doc. no. 1142850); “El Homenaje al cuadrado de Josef Albers” (doc. no. 1293025); “El video” (doc. no. 1097190); y “Teoría y práctica de las artes no objetualistas en América Latina” (doc. no. 1088533). Además, véanse también los siguientes textos sobre el polémico homenaje al artista Sérvulo Gutiérrez: “Artes Plásticas: Sérvulo Gutiérrez” (doc. no. 1107586); “La pintura de Sérvulo” (doc. no. 1107534); “Polémica sobre el homenaje a Sérvulo: Juan Acha responde a Juan Ríos” (doc. no. 1107568); y “Polémica sobre el homenaje a Sérvulo: Juan Acha responde a Juan Ríos; hija de Sérvulo protesta porque el IAC se negó a exhibir el primer cuadro de su padre” (doc. no. 1107551)].