Fundada en 1923, bajo la dirección del escritor Eduardo Dieste (1881−54), la agrupación Teseo, Agrupación de Artistas y Escritores Uruguayos, ejerció notable influencia en su momento en el medio local montevideano. El director cumplió importantísimo rol como pensador y difusor de ideas en torno a la plástica en Uruguay durante esa década veinte. La publicación de Teseo significa en el medio local un esfuerzo de difusión sobre aspectos que involucran y afirman tradiciones teóricas de pensadores europeos con la mirada contemporánea desde Uruguay. El libro Teseo Discusión Estética y Ejemplos fue escrito por Dieste, el gestor de Teseo Operó como crítico, escritor, activista cultural de gran relevancia en el país durante los años veinte. El volumen se inicia con un largo capítulo, “El drama de la pintura” presentando los que son, a su juicio, personajes del drama: Luz, Color y Forma, tríada que considera en permanente conflicto a lo largo de la historia de la pintura. Para su desarrollo, Dieste cita los trabajos teóricos de artistas como Leonardo da Vinci (1452−1519) aunque se apoye, especialmente, en ideas de John Ruskin (1819−1900), quien había sido un estímulo para paisajistas modernos como Joseph William Turner (1775−1851) y crítico de los efectos sociales de la Revolución Industrial, defensor de propuestas estéticas que buscaban definir en términos simbólicos una “identidad cultural”. Al tiempo que Dieste difunde el pensamiento del crítico inglés, despliega sus propias opiniones; éstas tienden a un criollismo culto con bases culturales europeas, ya sea aquellas que ven en el impresionismo un gran antecedente de la necesaria recuperación de la luz o bien que elogian el salto en las resoluciones técnicas de Paul Gauguin (1848−1903) por sus formas planas y colores plenos. Como sugerido antes, Dieste establece relaciones entre esos hallazgos e ideas puestas en práctica por pintores uruguayos de entonces. En primer lugar, con la obra de José Cuneo (1887−1977), a la encabeza de su serie de nombres y a quien impulsa de modo preferencial. Lo relaciona con la pintura de Carmelo de Arzadun (1888−1968), de Humberto Causa (1890−1925), en tanto han ensayado prácticas pictóricas referidas tanto a una síntesis compositiva como a la “superficie plana cubierta de colores deducidos de los reales”. Luz y color adquieren el carácter de una interpretación autocomplaciente de su tiempo, eufórica e identitaria, propia de los años veinte, que Dieste y la Agrupación Teseo ayudaron a configurar. El documento pone de manifiesto el valor que el autor otorga a los cambios en la historia del arte, sobre todo en lo referente al papel dramático de la luz, el color y las formas, tras la disolución del impresionismo. La promoción de artistas uruguayos (becarios entonces en Europa) recibe dichas influencias, sintetizándolas en innovadoras elaboraciones que Dieste estimula y defiende por su papel protagónico en el Grupo Teseo. El documento deja entrever la adecuada sintonía entre la nueva pintura en Uruguay con los cambios habidos en el arte europeo, el tratamiento de la luz y de cierta síntesis formal, a la cabeza. En este sentido el texto de Dieste es buen ejemplo de la dinámica que se difunde por el Uruguay en todos los demás planos durante los veinte; una década marcada por el optimismo, basada en la aceptación de modelos externos, adaptados y mejorados, aunque con una innegable atención hacia “lo local”. [Como lectura complementaria, véase en el archivo digital ICAA los textos publicados por TESEO (la Agrupación de Artistas y Escritores Uruguayos): por el propio Dieste, “Bernabé Michelena, escultor” (doc. no. 1220780), “Humberto Causa, otro pintor de la luz” (doc. no. 1221130), “José Cuneo Pintor de la luz” (doc. no. 1217703), y “El Milagro del Prisma [Teseo Discusión Estética y ejemplos]” (doc. no. 1217097). Además, véase: “Boletín de TESEO [Agrupación de Artistas y Escritores Uruguayos]”, por José Cuneo, Bernabé Michelena, et. al. (doc. no. 1182637); “Carta a Rafael Barradas” (doc. no. 1250919); “De la invención en la pintura” (doc. no. 1245854); “Escuela Taller de Artes Plásticas al Ministro de Instrucción Pública [carta institucional en borrador]”, por Escuela Taller de Artes Plásticas (ETAP) (doc. no. 1265434); “Primer Grupo Argentino de Pintores Modernos” (doc. no. 1228165); “Programa”, por Alberto Zum Felde (doc. no. 1196932); “Teseo. Los Problemas del Arte”, por C.L. (doc. no. 1223765); “Uruguay Olímpico”, por Alberto Lasplaces (doc. no. 1254039)].
