Segunda de las tres partes del ensayo “Cómo la pintura ha buscado al Perú”, escrito por Sebastián Salazar Bondy no como “una teoría estética” sino, más bien, como “una indagación de carácter sociológico” para “la inicial determinación del fenómeno artístico en la historia cultural de nuestro país”. El autor considera que, en comparación al europeo, el hombre de América carece aún de una tradición cultural que explique su universo, al haber destruido la conquista el “primer catálogo gráfico” americano. Por ello, lejos de cualquier esteticismo, “[d]ebe primero nombrar las cosas de su alrededor o reproducirlas en lo que parece ser su esencialidad”. Ese esencialismo, a su juicio, sería capaz de opacar los complejos heredados de la colonia. Salazar Bondy resta mérito a la pintura virreinal, así como a los artistas de aquella época que tuvieron que “reprimir todo aquello que era nacional”y solamente repitieron los impuestos modelos europeos. Aunque los inicios de la república trataran de unificar los términos Perú pintura, por medio del costumbrismo o el retrato, en general terminaron en una mera “parodia del europeo”.

Salazar Bondy critica aquí la consagrada obra de José Gil de Castro (1785–1841), Pancho Fierro (1807–79), Ignacio Merino (1817–76) y Luis Montero (1826–69) que se hartó en reiterar modelos europeos, siendo Francisco Laso (1823–69) el único que tuvo vocación genuina por la particularidad peruana. El academicismo de su técnica europea, no obstante, habría constituido un lastre para expresar esa diferencia. Bajo el título de “Cómo la pintura ha buscado al Perú”, el escritor Sebastián Salazar Bondy (1924–65) dictó una conferencia en donde trazó una historia programática a partir de la ecuación “Perú-pintura” (12 de septiembre de 1955), siendo este texto la segunda parte. En uno de los más certeros cuestionamientos a su discurso nacionalista, el arquitecto Luis Miró Quesada Garland —el principal ideólogo del modernismo artístico y arquitectónico peruano— aludió irónicamente a esta ecuación como una contradictoria homologación de términos políticos y artísticos que son heterogéneos. Las respuestas de Salazar Bondy generaron un intercambio significativo de mutuas respuestas, que resultó en una de las polémicas culminantes entre los llamados “artepuristas” y los partidarios de un “arte socialmente comprometido”. Entre otros alcances de su discurso, Salazar Bondy proyecta las tensiones entre “plástica” y “nacionalismo” hacia el pasado y, a partir de allí, se adelantan sus apreciaciones negativas sobre el arte en el Virreinato del Perú, que luego consagraría en su ensayo Lima la horrible (1964), un libro marcante para la generación de los sesenta. Ya en las discusiones modernistas sobre el tema —iniciadas en junio de 1951 por declaraciones del pintor Fernando de Szyszlo (n. 1925)—, el crítico Samuel Pérez Barreto (1921–2003) defendió la abstracción telúrica como única vía para un arte “peruano” que fuera, a la vez, moderno. A pesar de ello, la discusión se desarrollaría a lo largo de la década como la oposición entre un “nacionalismo programático y figurativo”, y un lenguaje “abstracto” sin mayor compromiso que lo meramente plástico. Por cierto, a mediados de 1954, este debate sobre el nacionalismo en el arte ya había enfrentado a Miró Quesada Garland con Salazar Bondy. [Como lectura complementaria sobre las polémicas de los modernistas peruanos y los partidarios de un arte socialmente comprometido, véanse en el archivo digital ICAA los siguientes textos: de Fernando de Szyszlo “Dice Fernando Syszlo que no hay pintores en el Perú ni América: el joven pintor peruano declara sentir su pintura y la de los demás pero no puede explicarla” (doc. no. 1137793); y del crítico Samuel Pérez Barreto “Pintura: la guerra de los pintores: plumas por pinceles” (doc. no. 1137839); “Arte: la guerra de los pintores” (doc. no. 1137856); y “Polémica: ‘polémica Espacio’” (doc. no. 1137916). Además, consúltense los textos de la conferencia del escritor Sebastián Salazar Bondy, bajo el título de “Cómo la pintura ha buscado al Perú” (el presente texto y dos más), titulados “El arte colonial entendido como represión” (doc. no. 1138058) y “Hallazgo de la realidad perdida: siglo XX” (doc. no. 1138092). Otros textos de Salazar Bondy que pertenecen a esta discusión sobre el nacionalismo incluyen “En torno al desarraigo” (doc. no. 1138565); “Artes plásticas” (doc. no. 1138582); y “Punto final” (doc. no. 1138231). En contrapartida, véase la contribución al debate de Miró Quesada Garland, el principal ideólogo del modernismo artístico peruano, con los artículos “En blanca y negra” (doc. no. 1138753), (doc. no. 1138772), (doc. no. 1138599), (doc. no. 1138620), (doc. no. 1138718) y (doc. no. 1138248)].