Samson Flexor (1907–71) inició sus estudios pictóricos y musicales a los once años todavía en Rumanía, trasladándose a Bruselas y después a París, en 1922, para continuar estudios. En 1933, al convertirse al catolicismo, pintó murales de índole religiosa y siendo un “maqui” (miembro de la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial) produjo estudios de cuño expresionista y cubista sobre La Pasión de Cristo. Tras visitar São Paulo en 1946 para exponer en la Galeria Prestes Maia (1948), hizo la mudanza de modo permanente con la familia entera. Dos años después funda el Atelier Abstração, un estudio en su propia casa (en el barrio de Vila Mariana) donde se enseñaban los principios de la abstracción, se daban recitales o bien conferencias, y operaba como núcleo de atracción para artistas e intelectuales.
En Europa, las dificultades de Flexor durante la guerra, así como su transición hacia lo abstracto (al llegar al Brasil) puede ser la “experiencia penosa” referida por el autor. Martins interpreta la obra de Flexor en ese período señalando que “la impresión era que el pintor tuvo una experiencia penosa y de ardua búsqueda”. En efecto, Flexor poseía una sensibilidad poética que se chocaba con su enfoque artístico de lo abstracto, contradicción incuestionable si su temperamento sensual es tomado en cuenta. A pesar de su estudio-taller y sus estudiantes, Flexor fue una figura solitaria en el Brasil; de forma tal que, mientras nutría a toda una generación de artistas abstractos, su obra no fue algo simple para ser categorizado.
[Para mayor información sobre la obra de Flexor, consúltese El Archivo Digital ICAA: “Do figurativismo ao abstracionismo” (doc. no. 1085735) de León Degand; “Flexor: abstracionismo não é fato improvisado” (doc. no. 1111157), “Artistas de Sao Paulo e Rio pleiteiam modificacoes no regulamento da Bienal” (doc. no. 1307093), “Pintores do Atelier Abstração” (doc. no. 1085247); “Atelier Abstração” (doc. no. 1232253) y “A representação brasileira na IX Bienal de São Paulo” (doc. no. 1111146) los cinco de Mário Schenberg].
Este catálogo acompaña muestras individuales de Anatol Wladyslaw (integrante del Grupo ruptura) así como de Paulo Rissone, ambos galardonados, en 1958, con el Prêmio Leirner de Arte Contemporânea. Hacia 1957, los grandes promotores artísticos de São Paulo percibieron que importantes artistas figurativos habían sido excluidos de la bienal, más enfocada en arte concreto. Por ello, el industrial Isaí Leirner (en la época Director del Museu de Arte Moderna de São Paulo) patrocinó una muestra alternativa de 12 artistas de São Paulo. Esta exhibición inicial —que se denominó luego Prêmio Leirner— se realizó en el vestíbulo de las instalaciones del periódico Folha de São Paulo. Eventualmente, Leirner estableció un espacio dedicado a esta causa y conocido como Galeria de Arte das Folhas (en operaciones entre 1958 y 1962) el cual albergó no solo exposiciones sino debates y conferencias promotoras de una amplia gama de tendencias que superaban aquellas apoyadas por los organizadores de la Bienal de São Paulo. Leirner y los demás empresarios que giraron en torno a la Galeria a menudo adquirieron esas obras donándolas posteriormente a diversos museos e impulsando, así, el reconocimiento institucional de los artistas expuestos. En sus cuatro años de actividades, la Galería trajo a la luz talentos entonces emergentes: Franz Weissmann, Regina Silveira, Maria Helena Andrés, Mário Silésio, Di Cavalcanti, Willys de Castro y Hermelindo Fiaminghi, entre ellos.
[Para lecturas complementarias en torno a este assunto, ver: “Prêmio Leirner de Arte Contemporânea, 1960” (doc. no. 1232976); “Anatol Wladyslaw” (doc. no. 1322921) de José Geraldo Vieira; “Paulo Rissone,” (doc. no. 1322939) de Geraldo Ferraz; “Murilo Penteado” (doc. no. 1309128) de Oswald de Andrade Filho; “Moacyr Rocha” (doc. no. 1309168) así como “Niobe Xandó” (doc. no. 1309188) ambos de Wolfgang Pfeiffer; y “Raúl Porto” (doc. no. 1309108) de Décio Pignatari].
