En 1957, durante los preparativos de la IV Bienal International de São Paulo, el jurado escogido para seleccionar los participantes brasileños excluyó la obra de varios artistas. Éstos, liderados por Flávio de Carvalho (1899−1973), junto a algunas facciones del medio cultural objetaron que las decisiones privilegiaban el arte concreto, ignorando, por lo tanto, a la figuración. Otras figuras prominentes estuvieron de acuerdo en apoyar la denuncia. Uno de ellos fue el magnate industrial Isai Leirner —en esa época, director at the Museu de Arte Moderna de São Paulo—; de tal modo que patrocinó la muestra de 1958: 12 Artistas de São Paulo, en principio, una alternativa ante la visión concretista que ofrecía la institución bienal. Esta muestra inicial —también conocida como “Prêmio Leirner”— se llevó a cabo en el vestíbulo de las instalaciones del diario Folha de São Paulo [ver Archivo Digital ICAA (doc. no. 1232732)].
La exposición generó opciones de estímulo ante la preferencia de la bienal y, eventualmente, Leirner fundó un espacio dedicado a dicha causa conocido como Galeria de Arte das Folhas. El espacio expositivo albergó no solo exhibiciones sino incluso debates y conferencias donde una amplia gama de tendencias era promovida. La Galeria de Arte das Folhas se estableció en 1958 a través de Isai Leirner (1903–1962), uno de los directores del Museu de Arte Moderna de São Paulo contando con apoyo del Grupo Folha, responsable, entre otros oficios, del diario Folha de São Paulo. La idea que respaldó la creación de la galería nace de un desacuerdo durante la IV Bienal Internacional de São Paulo celebrada en 1957. Flávio de Carvalho (1899–1973), un excéntrico, poète maudit y conflictivo artista desde los años treinta que había sido excluido de la bienal, denunció prejuicios por parte del comité organizador al mostrar favoritismo hacia el arte concreto y descartando, así, cualquier especie de figuración artística. Debido al incidente, Isai Leirner tuvo a bien la organización de la muestra 12 Artistas de São Paulo, en el lobby de las instalaciones del diario en la Alameda Barão de Limeira—anexo al paseo público del barrio histórico Campos Elísios. Es más, implicaba la apertura de un espacio dedicado a las artes visuales y que se colocaba en abierta oposición a los reglamentos bienales. Irónicamente, la exposición referida en la nota —y organizada al año de la apertura de la galería— se centró en el “arte concreto”. Esto es, otro descalabro para el Sr. Carvalho. La Galeria operó sus actividades entre 1958 y 1962, el año que el principal promotor del espacio expositivo, Isai Leirner fallece.
El folleto producido para el Prêmio Leirner de Arte Contemporânea de 1960 incluía breve biografía de cada uno de los artistas galardonados: Thomaz Perina (1921−2009), Murilo Penteado (n. 1928), Nobe Xandó (1915−2010), Raúl Porto (1936−99) y Moacyr Rocha. Se añaden al panfleto críticas de artistas importantes tales como Waldemar Cordeiro (1925−73), Oswaldo de Andrade filho (1914−72), Wolfgang Pfeiffer y Décio Pignatari (1927−2012), destacando el significado de cada uno de los premiados y de cómo la obra exhibida se relaciona y puede cotejarse con otros eventos artísticos.
Otro de los escogidos para el Prêmio Leirner en 1960 fue Raúl Porto, quien mostró un interés muy temprano tanto en la pintura como en el diseño gráfico. Su obra formó parte de la Primeira exposição de arte contemporânea de Campinas en 1957. Un año después se unía al Grupo Vanguarda del cual fungió de “vocero” y, con el paso del tiempo, logró cierta notoriedad; entre 1959 y 1972, Porto participó de varias bienales paulistanas: V, VII, VIII y IX. En referencia a la crítica de Pignatari sobre Porto (consultar doc. 1233071).
