En este texto, escrito para el catálogo de la exposición con la curaduría de Vera d’Horta Lasar Segall: un expresionista brasileño — en Brasil, en el propio Museu Lasar Segall y en Argentina tanto en MALBA (Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires) y en el Museo de Arte Moderno, 2002— Jorge Schwartz estudia de manera comparativa la presencia temática de lo negro en el arte y la literatura del continente. Lo hace comentando las obras de escritores tales como Raul Bopp, Jorge de Lima y Manuel Bandeira, o artistas como Xul Solar, Joaquín Torres García y Pedro Figari, entre otros. Procura tornar evidente que el enfoque a esos temas afros se vincula con el contacto habido con las vanguardias europeas. En su opinión, no es un “descubrimiento” de tipo espontáneo, ajeno al propio contexto artístico de elaboración; hay eslabones que incorporan el “afroamericanismo” a nivel temático. Distante de la perspectiva exótica de Emiliano di Cavalcanti, el enfoque de Segall merece otro cariz; su sensibilidad melancólica y comprometida con los temas sociales lo lleva a aproximar la figura del negro a la del judío, algo presente en su obra expresionista pintada en Europa. Una visión de exuberancia, en Brasil y en otros países latinoamericanos, ha sido sustituida por él, transportándola a un local periférico y su precariedad.
Lasar Segall (1891–1957) es un artista nacido en la comunidad judaica de Vilnus (Lituania). Ingresó a la Escuela de Artes Aplicadas de Berlin, llegando a frecuentar, a principios de siglo, la Academia de Bellas Artes. Radicado en el Brasil desde 1912, donde ya residían sus hermanos; el Centro de Ciências e Artes de Campinas (SP) adquiere una obra suya: Cabeça de menina russa (1908). Vuelve a Europa durante los años de la Primera Guerra Mundial. Funda con pintores alemanes (como Otto Dix) el Dresdner Sezession – Gruppe 1919. A partir de una Exposición de Arte Ruso en Hannover (1921) establece vínculos con Kandinsky. En 1923 vuelve al Brasil. Decora con pintura mural el Pavilhão de Arte Moderna en la casa de la gran promotora de la Semana de Arte Moderna de 1922, Dona Olivia Guedes Penteado, y lugar de reunión de intelectuales y de artistas.
[Como lectura complementaria, véase en el archivo digital ICAA, los textos de Lasar Segall: “Existe uma arte judaica?” (doc. no. 783319); “O expressionismo” (doc. no. 783352); Mangue (doc. no. 1110480); Poemas negros (doc. no. 1110581); “O que é a SPAM, que se inaugurou quinta-feira à noite” (doc. no. 783486); y “SPAM (Sociedade Pró-Arte Moderna) – Manifesto” (doc. no. 783455)].