Con este texto se acompaña la exhibición sobre la cosmogonía implícita simbólicamente en los altares tanto de Umbanda como de Candomblé. En él, la antropóloga brasileña Maria Lúcia Montes compara tales altares a un elaborado texto simbólico a ser descifrado por los devotos. La autora llama la atención del lector en lo referente a que, en dicho contexto, los colores de las vestimentas, los adornos, el instrumental del ritual, ofrendas, danzas, cantos, gestos y todo el lenguaje de las poses corporales pasan a simbolizar fragmentos narrativos de las deidades y de la creación del mundo visto por estas creencias de origen africano.   

Indiscutiblemente, el texto refleja la profunda fuerza de los nexos entre arte y religión, así como la firme presencia de la cultura africana en la escultura de cuño popular y, obviamente, la formación académica. Aclara, para un público más amplio, la simbología que abarca el conjunto de altares presentados, ya sea de Candomblé (vertiente religiosa de matrices africanas puras) y de la Macumba (sincretismo afro-cristiano aglutinado en Brasil). Forma parte de los seis catálogos que acompañaron la magna exposición Arte e Religiosidade no Brasil. Heranças africanas, organizada por la Pinacoteca do Estado de São Paulo, en 1997, constando de diferentes segmentos dedicados al arte religioso afro-brasileño. La sección “Cosmologias e Altares” trajo a la luz la pluralidad de manifestaciones de ese culto artístico donde se destaca la alianza entre la estética y el sentido cosmológico que orientan la minuciosa elaboración de dichos altares.

Para una visión más amplia en torno a estos objetos de culto y culturas que se asocian a dichos rituales, véase archivo digital ICAA, la obra de otro antropólogo brasileño, Raúl Lody (n. 1952), a través de los siguientes textos: “Dezoito esculturas antropomorfas de orixás” (doc. no. 1110529), “Coleção culto afro-Brasileiro: um documento do candomblé na cidade do Salvador” (doc. no. 1110527), “Coleção culto afro-brasileiro: um testemunho do Xangô pernambucano” (doc. no. 1110526), “Yorubá: um estudo etno-tecnológico de 50 peças da coleção arte africana do Museu Nacional de Belas-Artes” (doc. no. 1110532), “Coleção Arthur Ramos’ (doc. no. 1110525) y “Catálogo ilustrado da Coleção Perseverança” (doc. no. 1110522).

Maria Lúcia Montes es una antropóloga que opera interdisciplinariamente y es parte del personal docente de la USP (Universidade de São Paulo) desde 1964. Su obra académica está relacionada a su estrecho contacto con las comunidades y movimientos sociales, enfocando sus principales trabajos tanto a la educación popular como al rescate de la memoria histórica.