Este documento textual, dedicado al artista Juan Downey (1940-1993), formó parte del catálogo de la exposición IN/OUT: four projects by Chilean Artists, realizada en 1983 en el Washington Projects for the Arts de la capital norteamericana. Participaron en la muestra: Eugenio Dittborn (n. 1943), el grupo C.A.D.A. (Colectivo Acciones de Arte, 1979-85) y Alfredo Jaar (n. 1956). [En torno a la participación de C.A.D.A, consúltese en el Archivo Digital ICAA: “Residuos americanos / C.A.D.A” (doc. no. 747333) escrito de manera conjunta por el colectivo].
De acuerdo al documento revisado, el par de videos exhibido fue: The Laughing Alligator (1979, 27 min [versión larga] - 8:32 min [versión corta], b/n y color, sonido) y The Looking Glass (1981, 28:49 min, color, sonido). El primero fue grabado mientras el artista, acompañado por su familia, convivía con los indios Yanomami en la divisa amazónica entre Venezuela y Brasil. El resultado de esta experiencia instala una tensión entre lo biográfico y lo antropológico, puesto que el modo de abordar la cultura, sus rituales, mitos y ceremonias los aleja de la mirada científica (neutral y objetiva), la cual emula a través de tomas características de los documentales de investigación etnográfica. Downey se interesa por explorar su propia identidad cultural traspasada por su condición de artista proveniente del Tercer Mundo. En “Noreshi Towai” (doc. no. 735718) narra parte de su estadía, cuando se involucró en ceremonias funerarias de endocanibalismo. En un texto escrito en 1987, titulado “El olor del aguarrás” (doc. no 735687) se refiere a este tipo de videos como “abiertos” (incluso fallidos), en la medida en que no consiguió su objetivo de descifrar su vínculo personal con tales lugares. The Looking Glass es el primer video de la serie The Thinking Eye, filmado entre Inglaterra, Francia, España y obviamente Nueva York; en él, trabaja la idea del “espejo” como reflejo del subconsciente en relación con el narcisismo. Diversas tomas abordan los espejos en el arte desde obras tales como Retrato de Giovanni Arnolfini y su esposa (1434) de Jan Van Eyck (c.1390-1441); Los Embajadores (1533) de Hans Holbein (c.1497-1543) y Las Meninas (1656) de Diego de Velázquez (1599-1660); en su propuesta, Downey se muestra hablando frente a un televisor que reproduce su imagen, generando tecnológicamente, así, un “cuadro dentro del cuadro”, el cual analiza, a su vez, la televisión como género. Este ensayo audiovisual abre múltiples dimensiones de lectura; al respecto, el historiador John Hanhardt escribió “Reelaborando la modernidad de Juan Downey en The Thinking Eye” (doc. no. 739203), texto que revisa tanto la serie como uno de sus últimos videos Hard Times and Culture, Part One, Vienna ‘Fin de Siècle’ (1990). [Para mayor información sobre este video, véase: “Nueva York, abril 1990” (doc. no. 745642) del propio artista].
