Texto poético-reflexivo en el cual Juan Downey comparte sus ideas en torno a la decadencia partiendo de la descripción de tanto de situaciones como de sensaciones. Relata el artista chileno radicado en la ciudad de Nueva York que, visto desde el Tercer Mundo, el declive de Viena (Austria) es inobjetable. Cita al historiador británico Arnold Toynbee, a Jesús, al escritor austriaco Thomas Bernhard; se incluye a George Kubler cuyas palabras se refieren a la situación económica inestable en España (durante el siglo XVII) para señalar que, independiente de todo ello, el arte sigue siendo capaz de desarrollarse. En otras palabras del propio artista: “¡Florecer glorioso mientras se decae!”. Repentinamente, el texto concluye con una cita al cantante argentino de tango Carlos Gardel.

Este texto de Juan Downey (1940-1993), como el título indica escrito en abril de 1990, se focaliza en uno de sus últimos videos: Hard Times and Culture, Part One, Vienna ‘Fin de Siècle’ (1990, 34 min, color, sonido), el cual habría sido parte de una serie en torno a la creatividad (y al desarrollo económico como rector de la situación sociopolítica) de no sobrevenir la muerte repentinamente tres años después. Dicho video-ensayo se centró en el decaimiento del Imperio Austro-húngaro a comienzos de la Primera Guerra Mundial (1914-18), el cual Downey vinculó tanto al surgimiento del arte moderno como al psicoanálisis, entrecruzando referencias al presente de la Ciudad de Nueva York donde residía. Este texto fue publicado en el catálogo Juan Downey: Instalaciones, Dibujos y Videos. Museo Nacional de Bellas Artes, muestra realizada en Santiago, 1995. Primera exposición realizada en Chile, tras su fallecimiento en Norteamérica. [Para un análisis de este video, consúltese el Archivo Digital ICAA: “Reelaborando la modernidad de Juan Downey en The Thinking Eye” (doc. no. 739203) de John Hanhardt].

Juan Downey fue un pionero del videoarte, no obstante su obra se desarrolló también a través del dibujo, el grabado y la pintura. Su trayectoria estuvo marcada por una búsqueda medial autodidacta que le permitió afianzar una obra inédita. A los 22 años, tras graduarse de arquitecto, partió de Chile hacia Alemania, estudió pintura en España, para luego ir a Francia, donde se interiorizó en el grabado. Finalmente, a mediados de los sesenta, se radicó en Estados Unidos, lugar desde el cual viajó a diferentes países, puesto que el encuentro con otras culturas era parte constitutiva de su poética. Ejemplo de esto es su serie Video trans americas (1973-76), una de las más reconocidas de su carrera. En el texto “Noreshi Towai” (doc. no. 735718) narra particularmente su experiencia con los Yanomami, pueblo de la Amazonia, con el que vivió 8 meses durante 1976. “El viaje” como autodescubrimiento, así como las exploraciones tecnológicas son constantes que atraviesan su trabajo. El modo en que exhibía sus videos era complejo, monitores y otros objetos complementaban el entramado propuesto a partir del audiovisual. Cuestión que podemos observar en los registros de Rewe (1971), instalación de televisores en forma de columna que emula, tal como su título lo indica, al rewe mapuche, pieza ceremonial mediante la cual la autoridad espiritual se conecta con las energías provenientes de sus antepasados y la naturaleza. Los múltiples videos en simultáneo que componían la obra eran coronados por un televisor de mayor formato en el que transitaba un texto crítico respecto de la situación del continente bajo el dominio norteamericano. En términos generales, su propuesta artística ha sido leída por diversos autores, quienes destacan su interés por la ecología, el extractivismo, la cultura de masas y el multiculturalismo. [Para otros textos sobre el artista, véase:  “El misterio de la Gran Pirámide” (doc. no. 735702) de Justo Pastor Mellado; “Juan Downey y el video espejo” (doc. no. 735687">735687) de José Pérez de Arce; “Video arte y autobiografía” (doc. no. 735821) de Patricio Marchant; así como “El olor del aguarrás” (doc. no. 735687">735687) del propio Downey].  

In this essay that, as the title of this document indicates, was written in April 1990, Juan Downey (1940–1993) discusses one of his final videos, Hard Times and Culture, Part One, Vienna “Fin de Siècle” (1990), which would have been part of a series about creativity (and economic development as the driving force behind sociopolitical conditions) had he not died suddenly three years later. That video-essay focused on the decline of the Austro-Hungarian Empire at the beginning of the First World War (1914–18)—an event that Downey associated with the rise of modern art and psychoanalysis—with references the present in New York City, where he was living. This essay was published in the catalogue for Juan Downey: Instalaciones, Dibujos y Videos. Museo Nacional de Bellas Artes, the exhibition held in Santiago in 1995, the first one to take place in Chile after his death in the United States. [See a review of this video in the ICAA Digital Archive: “Reelaborando la modernidad de Juan Downey en The Thinking Eye” (doc. no. 739203) by John Hanhardt].

Juan Downey was a pioneer of video art, though he also worked in other fields, including drawing, printmaking, and painting. As a self-taught artist, Downey’s career revolved around medial explorations that resulted in an unprecedented body of work. After graduating, at age twenty-two, with a degree in architecture he left Chile and went to Germany, studied painting in Spain, and became interested in printmaking in France. Eventually, in the mid-1960s he settled in the United States, but continued to travel to different countries because experiencing other cultures was an integral part of his poetics. An example of this is his series Video Trans Americas (1973–76), one of his most widely-known works. In his essay “Noreshi Towai” (doc. no. 735718) he talks about his experience with the Yanomami peoples in the Amazon basin, with whom he lived for eight months in 1976. “El viaje” (The Journey), is a process of self-discovery, and his technological explorations are a constant in his oeuvre. He had a complex system for showing his videos, with monitors and other objects that were part of the audiovisual production. We can see this in the pictures of Rewe (1971), an installation of TV sets stacked up in a column that, as suggested by the title, is a nod to the Mapuche rewe, a ceremonial piece through which a spiritual authority connects to the energies emanating from their ancestors and nature. The multiple videos are shown at the same time beneath a large TV with a text scrolling across the screen criticizing conditions in South America under North American control. His work has been discussed by several writers who note his interest in ecology, extractivism, mass culture, and multiculturalism. [See other texts about Downey, as follows: “El misterio de la Gran Pirámide” (doc. no. 735702) by Justo Pastor Mellado; “Juan Downey y el video espejo” (doc. no. 735687">735687) by José Pérez de Arce; and “Video arte y autobiografía” (doc. no. 735821) by Patricio Marchant; see also “El olor del aguarrás” (doc. no. 735687">735687) by Downey].