En este ensayo, Raúl Roa García hace un análisis de la poesía de José Martí, particularmente de sus “Versos sencillos”, para destacar su carácter novedoso y modernista. En primer lugar, observa que Martí no puede ubicarse dentro de ninguna “escuela lírica” o “tendencia literaria” de su época. Aunque se conoce que leía a Baudelaire y a Verlaine, entre otros, supo desarrollar un estilo propio determinado por el hecho de que su “cerebración robusta estaba en pugna con la ideología brumosa, casi se diría enfermiza, que distingue al simbolismo francés de su proyección americana, el modernismo”. Para Martí, asegura el autor, el arte y la vida eran inseparables, lo cual hace que en su obra se solapen las distintas facetas de su vida. Roa advierte que el elemento holístico de su obra lo diferencia de sus predecesores y, sobre todo, de sus contemporáneos. Las ansias de libertad, tanto artística como en el pensamiento político, transitan el interior de los temas que abarca su obra. Es por ello que su poesía está cargada de una gran honestidad y un estilo directo y sencillo. Roa explica que la sencillez en la poética de Martí —a lo largo de su obra pero especialmente en sus “Versos sencillos”— hace de la estética una ética, y viceversa. Esa infalible unión caracteriza a Martí como un verdadero modernista, que no se ajusta a las tendencias vanguardistas de su época, a pesar de que no abandona “todos los ingredientes que se emplean en el laboratorio gigantesco de la poesía nueva”. Para entender lo moderno en la obra de Martí, propone Roa, hay que acercarse a lo que es particular en ella: “la sencillez en la forma”. Esto, según Roa, hace a su obra radical: una ética y una política liberadora universal. 

Raúl Roa García (1907–82) fue un intelectual y político cubano. Estudió Derecho en la Universidad de La Habana y participó, junto a Julio Antonio Mella y Rubén Martínez Villena en las luchas estudiantiles contra la dictadura de Machado. Debido a sus acciones es apresado y exiliado en los Estados Unidos donde estudia en la Universidad de Columbia y en la New School for Social Research en Nueva York. Desarrolló una importante obra literaria y periodística, dentro de la cual su aporte historiográfico es “Historia de las doctrinas sociales”. Colaboró con un amplio número de revistas culturales de Cuba, Costa Rica, México, Argentina y Colombia. Publicó múltiples ensayos y artículos acerca de la vida y la obra de José Martí. En este texto, Roa discute el carácter vanguardista de la obra y el pensamiento del poeta, quien, asegura, no se limitó a seguir las tendencias modernistas que proliferaron en su época, sino que desarrolló un particular estilo guiado por una sensibilidad propia. Al ubicar en Martí las características de un artista vanguardista, Roa señala la estrecha relación entre ética y estética en su obra. El compromiso ético y político del pensamiento de Martí, junto con la forma en la que este se manifestaba y filtraba entre sus poemas, diferenciaba su obra de la de sus contemporáneos. Roa, como Jorge Mañach y Juan Marinello, formó parte del grupo de intelectuales cubanos que se dedicaron a estudiar y revitalizar la obra de Martí, la cual fue fundamental tanto en el desarrollo del movimiento intelectual cubano como en la formación de ideales nacionalistas. [Para otros ensayos y textos publicados en Revista de avance, véanse en el archivo digital ICAA los siguientes: (sin autor) “Índice del Tomo I (Números 1 al 12 inclusive)” (doc. no. 1300106); de Martí Casanovas “Almanaque” (doc. no. 1299709), “Almanaque: Exposición Gattorno” (doc. no. 1298711), “Nuevos Rumbos: La exposición de ‘1927’” (doc. no. 1280155) y “Pierre Flouquet” (doc. no. 1299881); de Víctor Andrés Belaúnde “[El arte nuestro debe ser instintiva o intuitivamente americano...]” (doc. no. 832310); de Carlos Préndez Saldías “[Basta con que revele una honda...]” (doc. no. 832258); de Adia M. Yunkers “Causerie sobre el Salón de Bellas Artes” (doc. no. 1298799); de Ildefonso Pereda Valdés “[Creo que el artista americano...]” (doc. no. 832328); (sin autor) “Dibujos escolares” (doc. no. 1299805); de Alejo Carpentier “Diego Rivera” (doc. no. 1299962); de Adolfo Zamora “Eduardo Abela: pintor cubano” (doc. no. 1280283); de Eduardo Abela “El futuro artista” (doc. no. 1299789); de Juan Marinello “El insoluble problema del intelectual” (doc. no. 1299897) y “El momento” (doc. no. 1125671); de Francisco Ichaso “El prejuicio en el ritmo intelectual de las épocas” (doc. no. 1299741); de Fernando de los Ríos “El problema internacional de Centro América y Cuba” (doc. no. 1300090); (sin autor) “La cuestión del negro” (doc. no. 1280299); de Juan Gris “La lección de Juan Gris” (doc. no. 1299946); de Lorenzo Homar “Marrozzini y la mediocridad: notas sobre declaraciones de Luigi Marrozzini” (doc. no. 861634); de Severo García Pérez “Nacionalismo y Costumbrismo” (doc. no. 1300058); de Eugenio d’Ors “Nacionalismos en América” (doc. no. 1299757); de Jorge Mañach et al. “Nota de los 5—2” (doc. no. 1299930); de Félix Lizaso “Programa de criolledad” (doc. no. 1125414); y de Jorge Mañach “Vértice del gusto nuevo” (doc. no. 832383)].