En este texto, José Sabogal señala que, a su arribo, los españoles quedaron impresionados por la obra arquitectónica y artística que hallaron en América. Así comprendieron que “su venturosa victoria no podría afirmarse si no es consolidada por las obras de la construcción y de las artes”, por lo que buscaron extender obra renacentista por medio de producciones que superaran la obra indígena. Con este motivo organizaron grandes talleres artísticos, produjeron obras de gran habilidad técnica, copias de estampas grabadas y cuadros traídos de España, aunque “sin personalidad”. Sabogal contrasta el predominio del óleo en la pintura virreinal con las artes prehispánicas realizadas en materiales como el metal, la cerámica, textiles, la madera y la piedra. Argumenta que, en ese encuentro entre españoles e indígenas, sucedió lo imprevisto: “la aparición del núcleo criollo”. De esta entidad humana recién surgida parte, a juicio de Sabogal, “nuestro arte moderno”. Considera que las artes vernáculas, nacidas durante la colonia y al margen del arte oficial, son las que “definen finalmente el conflicto estético”. Se produce una arquitectura de tipo “criollo-indígena”, una platería de inconfundible sello peruano, tejidos y alfombras de gusto criollo, figurinas de nacimiento en pasta, piedra de Huamanga y madera acordes con el sentimiento nativo, entre otras artes. Asimismo menciona el caso del “mate burilado” que proviene de tiempos prehispánicos, persiste durante el virreinato y llega a nuestros días, “evolucionado en perfecto arte peruano”. Por otra parte, indica que “cuando el núcleo acriollado logra fisonomía espiritual colectiva, aparece su intérprete”: el pintor acuarelista Pancho Fierro.

El presente es un artículo de José Sabogal sobre el desarrollo del arte en el Perú, en el que enfatiza la confluencia de elementos occidentales e indígenas luego de la conquista, que habría dado lugar a un arte moderno peruano de matices propios. Un aspecto desarrollado con especial interés por Sabogal y su grupo de seguidores es el estudio y revaloración de la plástica popular. Viajaron por todo el país, poniéndose en contacto con artífices nativos y mestizos, cuyos nombres y obras empezaron a circular en Lima, incorporando este arte a la oficialidad artística peruana. Sabogal, asimismo, define el arte popular como el paradigma del “verdadero arte peruano”, al tratarse de una producción plástica mestiza, producto de la mezcla de la creatividad indígena y la española. En su última etapa, Sabogal dedicará particular atención al concepto de “mestizaje” como elemento que define el arte nacional, a su juicio presente no sólo en la plástica popular sino en la arquitectura virreinal y en la obra del pintor del siglo XIX Pancho Fierro. En torno a este tema publicó textos como, entre otros, “La cúpula en América” (1939), “Arquitectura peruana. La casona arequipeña” (1940), “Los mates burilados y las estampas del pintor criollo Pancho Fierro” (1943), “Pintura mural y Arequipa arquitectónica” (1944) y “Mariano Florez, artista burilador de ‘mates’ peruanos, murió en Huancayo. José Sabogal su admirador y amigo, le rinde homenaje” (1932) [textos reproducidos para el presente proyecto]. Siendo director del Instituto de Arte Peruano del Museo de la Cultura Peruana (labor reanudada en 1946), Sabogal plantea, como puntos esenciales de trabajo, el registro de la arquitectura virreinal y tanto la recolección como el estudio de objetos de arte popular para la formación de un Museo de Artesanía y Artes Populares [véase: Sabogal, José. Instituto de Arte Peruano. Informe sobre sus actividades, ca. 1950. Archivo IAP, MNCP]. [Hay un gran número de textos sobre el artista en el archivo digital ICAA, de los cuales destacamos los siguientes del propio Sabogal: “Arquitectura peruana: la casona arequipeña (doc. no. 1173340); “La cúpula en América” (doc. no. 1125912); “Mariano Florez, artista burilador de ‘mates’ peruanos, murió en Huancayo: José Sabogal su admirador y amigo, le rinde homenaje” (doc. no. 1136695); “Los ‘mates’ y el yaraví” (doc. no. 1126008); “La pintura mexicana moderna” (doc. no. 1051636); y “Sala de arte popular peruano en el Museo de la Cultura: selecciones de arte” (doc. no. 1173418)].