Artículo de José Sabogal sobre el desarrollo de la arquitectura en América, en el que enfatiza el surgimiento de una arte constructivo con matices propios después de la conquista española, al conjugar elementos occidentales e indígenas. Señala que, a su arribo, los españoles se encontraron con una arquitectura audaz y monumental, en la que destacaban las edificaciones en piedra de las civilizaciones maya y azteca (México) e inca (Perú), así como las construcciones en adobe de los chimús, nascas y paracas (costa peruana). Tras la conquista, la cúpula se convertiría en “el símbolo de la cruzada plástica constructiva”, “el monumento de la nueva arquitectura y símbolo de la nueva fe”. Este elemento se adopta “desde California hasta las pampas argentinas, abarcando la titánica empresa más inmensa de que haya memoria”. De los escombros de las antiguas ciudades, surgen nuevas villas, en un “choque histórico con el predominio de la construcción y plástica renacentista sobre la línea estética india”. Sin embargo, “con las generaciones del cruce de sangre se iniciará el enlace entre las dos fuerzas”: el creciente número de criollos y mestizos que trabaja en las edificaciones dará lugar a la aparición de “una expresión indígena”, en la que “acento y cadencia indígena surgen entre volutas y cornisones barrocos que se tornan francos y robustos”. La cúpula, del mismo modo, “adquiere caracteres americanos en su estructura y en su ornamentación, por la influencia del medio, del paisaje, de las materias y esencialmente por el sentimiento criollo marcadamente impreso”. Se hace evidente, entonces, una sensibilidad que caracteriza al ambiente “del nuevo tipo de hombre que llega a armonizar con la tierra, expresando su contenido plástico a base de las dos fuentes prestigiosas de cultura que lo crearon”.

El indigenismo pictórico tuvo su auge en el Perú entre las décadas de 1920 y 1930, y se inserta en un movimiento cultural e ideológico más amplio, centrado en la redefinición de la identidad peruana en función de componentes autóctonos. Si bien en determinados momentos estuvo principalmente abocado a la revaloración de lo indígena, también asumió la defensa de la diversidad étnica del país. Su principal ideólogo y líder indiscutido fue José Sabogal, en cuya propuesta influyeron los pintores regionalistas de España y Argentina, países donde el pintor pasó sus años formativos. Al volver al Perú, a fines de 1918, Sabogal se instaló por varios meses en el Cusco, donde realizó cerca de cuarenta óleos referidos a tipos y paisajes de esa región, exhibidos en Lima en julio de 1919. Aquella muestra se considera el inicio del indigenismo pictórico en el Perú, pues algunas iniciativas anteriores no tendrían un impacto comparable. En 1940 realizó una exposición de veinticinco obras (óleos, acuarelas, dibujos a tinta y un fresco) en un salón del Country Club de Lima. La mayoría de ellas correspondía a los años 1938 a 1940 e incluyó por primera vez un conjunto de temática arequipeña. De hecho, un aspecto que venía siendo desarrollado con especial interés por Sabogal era el estudio y revaloración de las artes tradicionales. Sabogal dedicará particular atención al concepto de mestizaje como elemento que define el arte nacional, presente tanto en la plástica popular como en la arquitectura virreinal y en la obra de Pancho Fierro, acuarelista del siglo XIX. En torno a este tema publicó textos como “La cúpula en América” (1939), “Arquitectura peruana. La casona arequipeña” (1940), “Los mates burilados y las estampas del pintor criollo Pancho Fierro” (1943), “Pintura mural y Arequipa arquitectónica” (1944) -reproducidos para el presente proyecto-, entre otros. Toda aquella labor fue realizada en un momento en que se había consolidado una corriente de oposición al indigenismo y al liderazgo que Sabogal venía ejerciendo en el medio artístico local, en especial a través de la Escuela Nacional de Bellas Artes (ENBA). A su salida de aquel centro de formación artística, Sabogal lideró el Instituto de Arte Peruano del Museo de la Cultura Peruana (Lima), planteando como puntos esenciales de trabajo el registro de la arquitectura virreinal y la recolección y estudio de objetos de arte popular para la formación de un Museo de Artesanía y Artes Populares (Sabogal, José. Instituto de Arte Peruano. Informe sobre sus actividades. Lima, ca. 1950. Archivo IAP, MNCP).