Respuesta del iniciador del indigenismo pictórico peruano, José Sabogal (Cajabamba, Cajamarca, 1888 - Lima, 1956), a un cuestionario sobre la situación cultural en el Perú. El pintor afirma su fe en un arte nacional ya que para ello tiene “todas las posibilidades” que le ofrece un país como el Perú. Considera que los elementos más significativos son la geografía diversa –cuya “variedad y belleza son extraordinarios”– y el “tesoro humano” que se manifiesta en los restos de las culturas prehispánicas, “culturas definitivas que nos han legado su ritmo, que aún vibra en las razas que pueblan este fabuloso escenario” y que por ello se manifiesta también en las prácticas culturales de la población indígena actual. Con la llegada de los españoles, señala Sabogal, se produjo un “choque de culturas”, que produjo “nuestro desconcierto espiritual, el que aún estamos sufriendo”, pero “parece que hemos llegado ya al punto álgido de encontrar nuestros propios medios de expresión de una manera americana y con el aire propio de las dos herencias”. Se trata de una “cruzada”, considera Sabogal, que tuvo una primera etapa entre 1919 y 1929, y que prosigue en el decenio siguiente, en el que Sabogal espera que “la juventud de este importante momento llegue a condensar las formas de sus inquietudes en los muros de la nueva universidad”. Y continúa: “Muchos metros de noble muro son necesarios para una consolidación plástica del fervoroso movimiento juvenil de reencuentro”. Según Sabogal, la pintura mural “como material y como técnica […] nos haría acentuar nuestro sentido estético y nuestras inquietudes sociales y es muy posible que podría definirnos un estilo dentro de las artes americanas”. En otro punto, considera al pintor Paul Gauguin (París, 1848 - Atuona, Islas Marquesas, 1903), debido a “su sinceridad”, “maestro de los [artistas] mexicanos y sudamericanos” y señala que “más que influencia de Gauguin en el arte de América es para mi un genuino pintor americano. Él buscó expresarse y lo consiguió con las más intensa sinceridad como hombre de aquí, como artista americano”.

El presente texto es una de las expresiones más explícitas del ideario artístico de Sabogal, incluyendo sus consideraciones sobre los elementos —naturales y culturales— que fundamentarían la importancia del desarrollo de un arte peruano y los logros durante las primeras décadas del siglo XX yendo en busca de una expresión propia americana. Son también de interés sus afirmaciones sobre la importancia del arte mural, género en el que incursionó ocasionalmente sin poder desarrollarlo plenamente por el escaso apoyo local para dicha propuesta.

El indigenismo pictórico tuvo auge en el Perú entre las décadas de veinte y cuarenta. Se inserta en un movimiento más amplio dentro de la sociedad peruana: la redefinición de la identidad nacional en función de componentes autóctonos. Si bien en determinados momentos estuvo abocado a la revaloración de “lo indígena” y de un pasado incaico, considerado glorioso, también asumió la defensa de una identidad mestiza como integración de “lo nativo” y “lo hispánico”. El principal ideólogo y líder indiscutido del indigenismo en las artes plásticas fue José Sabogal (1888−1956), para cuyo profundo sentido de “lo raigal” influyeron decisivamente las tendencias regionalistas en el arte de España (Ignacio Zuloaga [1870−1945], entre otros) y en la Argentina (Jorge Bermúdez [1883-1926], por mencionar uno); países en los que Sabogal pasó largos años formativos. Al volver al Perú, a finales de 1918, se instaló en el Cusco, donde pintó cerca de cuarenta óleos sobre personajes y vistas de esta ciudad, luego exhibidos en Lima (1919). Tal exposición se considera como el inicio formal del indigenismo pictórico en el Perú. Su segunda muestra individual limeña fue en las salas del Casino Español (1921), y con ella consolidó su prestigio. En 1920, Sabogal se integró a la plana docente de la nueva Escuela Nacional de Bellas Artes hasta asumir su dirección (1932−43). Allí formó a un grupo de pintores que se adhieren al movimiento indigenista: Julia Codesido, Alicia Bustamante (1905−68), Teresa Carvallo (1895−1988), Enrique Camino Brent (1909−60) y Camilo Blas (1903−85).

[Hay un buen número de textos sobre el pintor en el archivo digital ICAA, de los cuales destacamos los del propio Sabogal: “Arquitectura peruana: la casona arequipeña (doc. no. 1173340); “La cúpula en América” (doc. no. 1125912); “Mariano Florez, artista burilador de "mates" peruanos, murió en Huancayo: José Sabogal su admirador y amigo, le rinde homenaje” (doc. no. 1136695); “Los mates burilados y las estampas del pintor criollo Pancho Fierro” (doc. no. 1173400); “Los ‘mates’ y el yaraví” (doc. no. 1126008); “La pintura mexicana moderna” (doc. no. 1051636); y “Sala de arte popular peruano en el Museo de la Cultura : selecciones de arte” (doc. no. 1173418)].