Espinoza Saldaña considera que, desde su primera exposición en Lima, José Sabogal ha ido variando su obra de manera notable. Remarca sobre todo su realismo, totalmente ajeno a agradar, a diferencia de aquellos que todavía se extasían en estampar “lo bello”. El autor profundiza sobre algunas de las obras expuestas, poniendo en destaque el Retrato de la señorita C.C. como obra de gran técnica interpretativa como insinuación sicológica del modelo, yendo más allá de “lo bonito”. Elogia el cuadro La marinera, obra que, a su juicio, contiene movimiento, uno de los valores preponderantes de lo moderno. Y se detiene en El gamonal (latifundista andino) para indicar que se trata de un motivo vulgar, poco feliz, difícil de encajar en una obra de arte. Para el comentarista, la expresión en el arte debe suplantar la tragedia plástica con la sugerencia dinámica. Si bien hay telas de Sabogal que poseen una orientación distinta de lo que el autor considera “apropiado”, no deja de reconocer en él gran vocación pictórica.

Comentario del pintor y crítico de arte Antonino Espinosa Saldaña (1893 - 1969), con motivo de la exposición del iniciador del indigenismo pictórico peruano José Sabogal (1888-1956) en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Lima, 1931). Este artículo posee interés especial al discutir varias de esas telas específicas, en términos que evidencian la tensión política contenida por algunas de ellas. El indigenismo pictórico tuvo auge en el Perú entre las décadas de los veinte y los cuarenta. Se inserta en un movimiento más amplio dentro de la sociedad peruana: la redefinición de la identidad nacional en función de componentes autóctonos. Si bien en determinados momentos estuvo abocado a la revaloración de “lo indígena” y de un pasado incaico, considerado glorioso, también asumió la defensa de una identidad mestiza como integración de “lo nativo” y “lo hispánico”. El principal ideólogo y líder indiscutido del indigenismo en las artes plásticas fue José Sabogal (1888-1956), para cuyo profundo sentido de “lo raigal” influyeron decisivamente las tendencias regionalistas en el arte de España (Ignacio Zuloaga [1870-1945], entre otros) y en la Argentina (Jorge Bermúdez [1883-1926], por mencionar uno); países en lo que Sabogal pasó largos años formativos. Al volver al Perú, a finales de 1918, se instaló en el Cusco, donde pintó cerca de cuarenta óleos sobre personajes y vistas de esta ciudad, luego exhibidos en Lima (1919). Tal exposición se considera como el inicio formal del indigenismo pictórico en el Perú. Su segunda muestra individual limeña fue en las salas del Casino Español (1921), y con ella consolidó su prestigio. En 1920, Sabogal se integró a la plana docente de la nueva Escuela Nacional de Bellas Artes hasta asumir su dirección (1932-43). Allí formó a un grupo de pintores que se adhieren al movimiento indigenista: Julia Codesido, Alicia Bustamante (1905-68), Teresa Carvallo (1895-1988), Enrique Camino Brent (1909-60) y Camilo Blas (1903-85). En 1931 Sabogal realizó una exposición de veinte pinturas en el Salón de Grados de la Facultad de Ciencias Económicas del antiguo local de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Las obras exhibidas habían sido ejecutadas a lo largo de la década de los veinte y muchas de ellas formaron parte de la gran muestra que llevó a cabo en Buenos Aires (1928), incluyendo lienzos emblemáticos de las propuestas del indigenismo: El Varayoc de Chinchero, La procesión del Taytacha Temblores o El gamonal. Hacia mediados de la década de treinta se articuló una fuerte oposición contra esa tendencia —percibida como oficial y excluyente—, hasta la destitución, en 1943, de Sabogal de la Escuela Nacional de Bellas Artes. Para los seguidores del indigenismo se trató de una disposición injusta, produciéndose un movimiento de adhesión al pintor expresado en cartas, notas periodísticas y eventos sociales. [Hay un buen número de textos sobre el pintor en el archivo digital ICAA, de los cuales destacamos los del propio Sabogal: “Arquitectura peruana: la casona arequipeña (doc. no. 1173340); “La cúpula en América” (doc. no. 1125912); “Mariano Florez, artista burilador de "mates" peruanos, murió en Huancayo: José Sabogal su admirador y amigo, le rinde homenaje” (doc. no. 1136695); “Los mates burilados y las estampas del pintor criollo Pancho Fierro” (doc. no. 1173400); “Los 'mates' y el yaraví” (doc. no. 1126008); “La pintura mexicana moderna” (doc. no. 1051636); y “Sala de arte popular peruano en el Museo de la Cultura : selecciones de arte” (doc. no. 1173418)].