El sociólogo y congresista brasileño Gilberto Freyre (1900?87) fue uno de los pensadores que ejerció mayor influencia en su país; particularmente en lo que respecta a asuntos raciales durante la primera mitad del siglo XX. Fue Freyre quien encabezó a un grupo de escritores que se alinearon en torno a su “Manifesto Regionalista” [véase doc. no. 1074787] y en su mirada retrospectiva de 25 años después [doc. no. 1110808].
Hacia 1933, Freyre obtuvo reconocimiento internacional por su magna obra Casa-Grande & Senzala, el primero de una serie de tres ejemplares que incluyeron Sobrados e mucambos (1936) y, finalmente, Ordem e Progresso (1957). La trilogía congloba el estudio de razas y culturas en el Brasil desde tiempos coloniales y su planteamiento posterior como una “democracia racial”. Se pondera, así, la herencia afro-brasílica, al mismo tiempo que se identifica al país como una gran conciliación. Esta idea impregna escritos de otros latinoamericanos, al respecto, como el del mexicano José Vasconcelos (La raza cósmica, 1925) y el del antropólogo cubano Fernando Ortiz (Contrapunteo cubano de tabaco y azúcar, 1940). La versión de Freyre en torno a esas narrativas postula la noción de “luso-tropicalismo”, una teoría a partir de la cual se coloca el mestizaje como fuerza positiva en la formación brasileña. A su juicio, esto se refleja tanto en las relaciones interamericanas como en la búsqueda de categorías unificadoras y basadas en aspectos socio-culturales. Para más información al respecto, véase también de Freyre “Interamericanismo” [doc. no. 807911) y “A propósito da política cultural do Brasil na América” [doc. no. 807856].
El presente texto apareció originalmente en francés (1963), apuntalando la carrera internacional de Freyre, el escritor pernambucano. En la publicación original, era el artículo introductorio de un número especial en torno a problemas en América Latina que realiza la revista Diogène (no. 43, París, UNESCO, julio/septiembre de 1963, pp. 3-23). La versión portuguesa que circuló en el Brasil estuvo a cargo de la revista Estudos Universitários (vol. 6, no. 1, enero-marzo de 1966, pp. 5-21). El texto aquí reproducido es una versión revisada y publicada póstumamente en 2006.