Al analizar el libro de André Siegfried, Amérique Latine, Mário de Andrade critica el método del sociólogo francés, atado a un esquema generalizador e incapaz de comprender este particular objeto de estudio, abarcando con ello resultados esquemáticos. Andrade apunta hacia la inadecuación del concepto de “América Latina”, procurándose, con ello, cubrir la pretensa identidad del subcontinente. El crítico brasileño enfatiza, sobre todo, la contribución ibérica y no latina, así como la formación de la síntesis indígena, tanto blanca como negra. Demuestra la insuficiencia del concepto de “americanismo”, restricto a su correlación con los EE.UU. Indaga, inclusive, sobre otros sentidos posibles para el término, bastante distantes del espíritu utilitarista norteamericano, y muy cercanos al “optimismo” ya sea asiático o norteafricano. Al contrario del optimismo identificado por Siegfried en los hábitos económicos, Andrade llama nuestra atención hacia el “fatalismo” y la irresponsabilidad “mística” y “sensual”. Por otra parte, él no está de acuerdo con el autor francés en torno a la caracterización política, que se muestra distante de la moral cristiana, exhortando al análisis de sus elementos aparentes: “desaliño”, “inconsciencia”, “heroísmo exagerado” y “deslealtad”. Observa, más aún, que la “bajeza” y “falta de libertad” que caracterizan a la contemporaneidad, no son apenas atributos locales, sino generales e intrínsecos al contexto social de los años treinta. Concluye que el dogmatismo simplista del análisis de Siegfried es el “trazo francés” de una civilización en vías de desaparición.

Reseña del libro Amérique Latine (París: Librairie Armand Colin, 1934) de André Siegfried, publicada en el Boletim de Ariel (periódico mensual de la Ariel Editora), uno de los vehículos portavoces del modernismo brasileño de los treinta [correspondiente a la vanguardia en América Latina], editado por Gastão Cruls y Agripino Grieco.

André Siegfried (1875?1959), el sociólogo y geógrafo francés, pionero en la sociología del voto, cuenta, entre sus obras principales, los análisis del perfil electoral de Francia, asociando tendencias políticas de los electores a las condiciones geográficas de su modo de vida. El libro que escribe sobre América Latina, fruto de su investigación en los países del subcontinente, establece un análisis comparativo entre la América del Norte y la América del Sur. Aunque ponga en evidencia diferencias culturales y religiosas de ambas regiones, Siegfried procura acercarlas partiendo de características geográficas. En la época de la reseña, el autor ya era un reconocido intelectual en Francia y miembro del prestigioso Collège de France.

Mário de Andrade (1893?1945), a su vez, ya había logrado una posición influyente en el cenáculo cultural brasileño desde la década de los veinte, la cual fue reforzada en los años cuarenta, y aquí no se evade de hacer severas críticas a lo que juzga ser un análisis insatisfactorio y tendencioso del llamado “primitivismo” sudamericano. Lejos de su supuesta simplicidad, el trazo “salvaje” que Siegfried identifica en la cultura americana es, para Andrade, un enigma a ser descifrado, al mismo tiempo que una señal de su vitalidad. Al final de su reseña se hace un planteo indirecto sobre la ascensión del autoritarismo tanto en América como en Europa, que Andrade vincula mucho menos al “primitivismo” y a la “salvajada” que a los propios desdoblamientos de nuestra “civilización” contemporánea. 

Como lecturas complementarias a este artículo, consúltese el capítulo (I.2), denominado “The Invention of an Operative Concept” del Volumen Uno de Critical Documents of the 20th-Century Latin American and Latino Art (MFAH/ICAA, 2012), presentado por Héctor Olea. En él se incluyen textos importantes sobre este debate: el texto al cual responde Mário de Andrade escrito por André Siegfried (1934) “To What Extent Is There a Latin America?”, disponible en el archivo digital del ICAA en francés, “Dans quelle mesure il existe une Amérique Latine” [doc. no. 838505]; de Luis Alberto Sánchez (1945), “Does Latin America Exist?, y en español, “¿Existe América Latina?” [doc. no. 843743]; De Fernand Braudel (1948), “Luis Alberto Sánchez’s Book: Is There Just One Latin America?”, en francés, “Le livre de Luis Alberto Sánchez: y-a-t-il une Amérique latine?” [doc. no. 838616]; de Jean Casimir (1969), “Latin American Unity”, en español, “La unidad latinoamericana” [doc. no. 840539]; de Darcy Ribeiro (1976) “Does Latin America Exist?, y en portugués, “A América Latina existe?” [doc. no. 807738]; y, finalmente, de Guy Martinière (1978), “The Invention of An Operative Concept: The Latin-ness of America”, en francés, “L'invention d'un concept opératoire: la latinité de l'Amérique” [doc. no. 838531]. Todos los documentos referidos fueron publicados en inglés en el mencionado Volumen Uno.