En este texto, Raúl Zurita analiza   la obra de Francisco Smythe producida desde finales de los setenta hasta principios de los noventa. Comienza con Poema de amor, que  le permite entender su obra, la que define como un cosmos con un “carácter sinfónico”. Examina su obra producida en Chile en los setenta, a su juicio “nostálgica”, aunque capaz de captar ese momento histórico-traumático del Golpe Militar: miedo infundido socialmente. Zurita establece que, en 1978, concluye esa primera parte de trabajo (coincidente con su estadía en Italia). Desde ese momento, la obra de Smythe se vinculó a la historia de la pintura en una dimensión cósmica que la distanció de la pintura europea, la cual, según el autor, carece de tales rasgos. Zurita vincula el trabajo de Smythe con el del pintor chileno Roberto Matta. El gesto pictórico de sus    últimas obras   es básico, aproximándose a lo primitivo, esbozando así algo anterior al pensamiento  .

“El poema de amor de Francisco J. Smythe” es un texto del poeta Raúl Zurita (n. 1950) que nos permite acceder ampliamente a la obra del pintor Francisco Smythe (1952–1998). Revisa tanto su pintura temprana como sus obras recientes al momento de la muestra; las lecturas de Zurita ofrecen datos que permiten comprender la trayectoria del artista. Este texto fue motivado por la exposición Francisco J. Smythe: 20 Años de Creatividad 1972–1992 en el MNBA (Museo Nacional de Bellas Artes, Santiago).     Cabe destacar que esta exposición recibió el Premio Nacional de la Crítica.

Smythe realizó su primera individual en Chile en 1976, en la Galería Época, exposición de dibujos presentada por el pintor Rodolfo Opazo (1935–2019), quien fue su profesor en la Universidad de Chile. En 1978, obtuvo una beca para continuar estudios en Florencia (Italia), país donde posteriormente se radicó. La muestra de 1978, que refiere Zurita, fue su participación en el Primer Salón Nacional de Gráfica, organizado por el MNBA, donde obtuvo el Primer Premio en la categoría dibujo por su obra Ciega.  En Italia su trabajo sufrió un cambio radical, desarrolló ampliamente una pintura donde el color, trazos y manchas   cobraron especial relevancia.   En su iconografía podemos identificar corazones y volcanes, elementos que compondrán una de sus últimas obras: Vía Láctea. Entre 1996 y 1997, Smythe se dedicó a la realización de este mural escultórico de gran tamaño emplazado en la Estación de Metro Baquedano, en la capital chilena.   [Veáse en el Archivo Digital ICAA "Opazo" (A menudo se dice, y ya suena a frase hecha...) (doc. no. 756891) de Miguel Rojas Mix].

Además de su notoria presencia en el campo de la escritura, Zurita incursionó en el campo de las artes visuales. Fue integrante fundador del C.A.D.A (Colectivo Acciones de Arte, 1979–85), quienes realizaron colectivamente performances e intervenciones en el espacio público. En 1982, mediante avionetas, escribió en el cielo de la Ciudad de Nueva York versos de su poema “La vida nueva”; así como en 1993   trazó la frase “ni pena ni miedo” en el desierto de Atacama (norte de Chile) a lo largo de una gran extensión mediante retroexcavadoras. [La teórica y crítica cultural Nelly Richard analizó, a través de su texto “Rhetoric of the body” (doc. no. 744815), su acción de haberse quemado la cara, al mismo tiempo que monta una crítica aguda sobre su intervención de 1993 en “Una cita limítrofe entre neovanguardia y posvanguardia” (doc. no. 736055), ambos textos en el Archivo Digital ICAA].