“Rhetoric of the Body” es un capítulo de Margins and Institutions. Art in Chile Since 1973 (Márgenes e instituciones. Arte en Chile desde 1973), el libro de la crítica cultural Nelly Richard (n. 1948), publicado en Australia (1986). Este fue fundamental para consolidar su propuesta de lectura en torno al grupo de artistas que denominó Escena de Avanzada. Al año siguiente de su publicación, se realizó un seminario dedicado al volumen en Chile; su propuesta editorial se basó en organizar la producción artística en torno a problemas ordenados en capítulos: “Ellipsis and Metaphor” (Elipsis y metáforas); “The Photographic Condition” (La condición fotográfica); “The Scene of Writing” (La escena de la escritura); “The Dimension of Social Exteriority in the Production of Art” (La exterioridad social como soporte de producción de arte); “Return to the pleasurable (El retorno a lo placentero) [Véase en el Archivo Digital ICAA (doc. no. 743686)]; “The Displacement of Supports and the Eradication of the Boundaries between Genres” (Desplazamientos de soporte y borradura de las fronteras entre géneros); “The Problematic of Latin American Art” (La problemática latinoamericana); “History and Memories” (Historias y memorias), así como el que referenciamos en esta ocasión.
La Escena de Avanzada fue el concepto bajo el cual Richard agrupó a una serie de artistas y prácticas neovanguardistas que cuestionaban el arte, sus condiciones de producción y su contexto, en un país regido autoritariamente por una dictadura militar (1973–90). Dicho movimiento pasó a representar, así, la “escena” progresista de un arte no oficial que apostaba por generar tanto un imaginario crítico como una actitud de resistencia. En ese sentido, las prácticas artísticas destacadas privilegian el trabajo con el lenguaje, procurando desmontar con él el discurso artístico de la cultura dominante. La propuesta de Richard permitió abrir un campo de debate entre arte, política y sociedad que fue abordado desde múltiples perspectivas.
En este texto Richard postula que la propuesta de perfomance se inicia en Chile con las acciones del artista Carlos Leppe (1952–2015) y del poeta Raúl Zurita (n. 1950). No obstante que la autora intenta trazar una genealogía de esa tendencia, el carácter del libro es proponer lecturas para un grupo de obras y artistas de Chile. Para Richard hablar de performance no es algo relevante, una vez que su eje motor es pensar la corporalidad como soporte de arte. Ésta excede los eventos efímeros que definen tradicionalmente a la performance, de forma tal que el video, la fotografía y la editorialidad operaron como medios para difundir este tipo de acciones.
