El video artista Néstor Olhagaray (1946–2020) escribió “A propósito de ‘Yanomami’ (1977)”, un análisis de un video de Juan Downey que ha sido ponderado desde distintas perspectivas. Por ejemplo, el antropólogo Eric Michaels (1948–88) —con quien Downey trabajó en el video The Abandoned Shabono (1978, 27 min, b/n, sonido)— escribió: “Cómo vernos viendo a los Yanomami, viéndonos”, ver Archivo Digital ICAA (doc. no. 735781). Texto que combina una reflexión en torno al video desde una perspectiva artística y antropológica. El propio Downey plasmó su experiencia tanto con los Yanomami (entre Brasil y las Guyanas) en “Noreshi Towai” (doc. no. 735718) como desde una mirada que focaliza su nexo con el video, “El olor del aguarrás” (doc. no. 735687">735687), vinculable a lo desarrollado por Olhagaray en este texto y disponibles en el Archivo Digital ICAA.
Los textos antes mencionados integran el catálogo de la muestra Festival Downey: Video porque Te Ve realizada en la Galería Visuala (Santiago, 1987). Ahí, se realizaron dos instancias de discusión sobre relaciones entre videoarte, etnografía y autobiografía. Las perspectivas en torno a tales temas fueron planteadas por el crítico y curador Justo Pastor Mellado (n. 1949) en el texto “El ojo de la papa: autobiografía y video en la obra de Juan Downey” (doc. no. 735710). En dichos debates participaron autores provenientes de diversos campos: la escritora Diamela Eltit (n. 1949), la curadora estadounidense Anne Hoy, el intelectual Patricio Marchant (1939-90), los antropólogos Pedro Mege, chileno, y el estadounidense Eric Michaels, el investigador José Pérez de Arce (n. 1950) así como el arqueólogo chileno radicado en Estados Unidos, Constantino Torres. Tales enfoques penetran en la complejidad de la obra de Downey, realizada también a través del grabado, la pintura y el dibujo. [Sobre este trabajo véase “Juan Downey: el dibujo como paradoja” (doc. no. 739194) de Mary Sabbatino. En referencia a otros textos del catálogo, consúltese “El misterio de la Gran Pirámide” (doc. no. 735702) de Mellado; “Juan Downey y el video espejo” (doc. no. 735687">735687) de Pérez de Arce; “Video arte y autobiografía” (doc. no. 735821) de Marchant; “Videos de Juan Downey: arte como experiencia” (doc. no. 735754) de Torres; y “Alquimista de imágenes” (doc. no. 735772) de Mege].
La trayectoria de Downey estuvo marcada por una búsqueda medial autodidacta que le permitió afianzar una obra inédita. Tras graduarse de arquitecto a los 22 años, partió de Chile hacia Alemania, estudió pintura en España y en Francia se interesó en el grabado. Finalmente, se radicó en Estados Unidos, lugar desde el cual viajó a diferentes países, teniendo el encuentro con otras culturas como parte constitutiva de su poética. Entre sus últimos trabajos están la serie “The Thinking Eye”: “The Looking Glass”, “Information Withheld”, “J.S Bach” y el video “Hard Times and Culture, Part One, Vienna ‘Fin de Siècle’”, analizados por John Hanhardt (n. 1945), historiador del arte y curador especializado en cine y artes mediales en “Reelaborando la modernidad de Juan Downey en The Thinking Eye” (doc. no. 739203).
