El Instituto General Electric (IGE), dirigido por Ángel Kalenberg (n. 1936), fue una institución fundada en 1963 como parte de las políticas de afincamiento practicadas por las distintas sucursales internacionales de la empresa estadounidense General Electric, asentada en Uruguay en 1937. Entre 1963 y 1968, el IGE tuvo intensa actividad en el campo de las artes plásticas, del cine, de la música aleatoria, y de la pedagogía del arte. Uno de los más destacados colaboradores en el área educativa fue el profesor Humberto Tomeo (1933–96), artista plástico y docente de enseñanza secundaria. En el folleto publicado por IGE bajo el título Las artes plásticas en la Enseñanza Media, Tomeo destaca la importancia de incorporar nociones de diseño de arte industrial en ese contexto escolar. En Uruguay, la necesidad de promover el arte industrial se remonta a las primeras décadas del siglo veinte.
La amplitud del proyecto da inicio con la Escuela del Círculo de Bellas Artes fundada en 1905 que ya se proponía la enseñanza de artes aplicadas a las manufacturas, y, más tarde, con la dirección de la Escuela de Artes y Oficios asumida por Pedro Figari en 1915, momento en el que la enseñanza del diseño manufacturero para objetos de uso doméstico adquiere una dimensión social hasta entonces inédita en el país.
El texto de Tomeo se sitúa a mediados de la década de los sesenta, en momentos en que surgía una fuerte industria editorial local acompasando el consumo cultural de las clases medias. Como se percibe en el documento, el IGE fue una institución dirigida a dicho sector (intelectuales, artistas, estudiantes universitarios) y desarrolló un perfil institucional de vanguardia. En otras palabras, actuó, además, como mediador entre el arte y la producción industrial privada.
[Para más información, véanse en el archivo digital ICAA los siguientes artículos: (sin firma) “El Círculo de Bellas Artes y su acción docente 1905-1938” (doc. no. 1231073); la carta de Carlos M. Herrera a la Comisión Directiva del Círculo de Bellas Artes (doc. no. 1230195); de Luis Falcini “La Escuela de Artes” (doc. no. 1230268); de Guillermo Rodríguez “Consideraciones sobre aspectos de la enseñanza del dibujo” (doc. no. 1230412); de Carmelo de Arzadun “Las industrias artísticas femeninas y la composición ornamental” (doc. no. 1230556); de Viviani Sebastián “Conferencias Culturales. Sobre tópicos de arte decorativo” (doc. no. 1230583); y de Ángel Kalenberg “Dos años en una tarea” (doc. no. 1182268)].
