Sheila Leirner discute el arte femenino y feminista en Europa, EE.UU. y Brasil. A su juicio, en el período de los ochenta proliferaron este tipo de movimientos en el arte que sirvieron, también, como instrumento de denuncia sobre la situación de la mujer en la sociedad contemporánea. Penetra en Brasil en las décadas de los sesenta y setenta en grupos organizados, exposiciones y libros como Feminist Essays on Women’s Art, de la crítica norteamericana Lucy R. Lippard, curadora de la primera muestra de mujeres artistas a partir de la cual se desencadena el debate sobre las posibles especificidades de un “arte femenino”. Leirner se plantea el problema de ese concepto, los nexos entre arte femenino y feminista, la posibilidad de que este tipo de obras incorporen valores comunes a todas las mujeres. En el medio artístico brasileño, Leirner destaca algunos casos que pudieran encajarse en el arte llamado femenino como Yolanda Mohalyi, Maria Bonomi, Renina Katz, Lygia Clark, Iole de Freitas y otras.

Este texto es parte de un conjunto de ensayos críticos reunidos en Arte como medida: críticas selecionadas (São Paulo: Editora Perspectiva, 1982), de la curadora y crítica de arte Sheila Leirner (n. 1948). Este enfoque creativo de la mujer o arte feminista es tema común de varios artículos incluidos en el libro antes mencionado y que Leirner divulgó en la prensa paulistana entre 1975 y 1982. Este sería uno de los primeros textos (1977) donde la crítica se propone penetrar en ese fenómeno actual con el que se debate el arte contemporáneo; a seguir, comenta lo que entiende por manifestaciones significativas inherentes al feminismo, haciendo un listado de temas recurrentes en el asunto: a saber, identidad, sexualidad y crítica socioeconómica a las condiciones de vida y trabajo. A su juicio, el Body Art sería una de las expresiones artísticas más reincidentes del fenómeno; sin embargo, el problema no se resume sólo en esa manifestación.

Periodista y crítica de arte, la franco-brasileña Sheila Leirner formó parte del Conselho de Arte e Cultura da Bienal en 1982?83, pasando a ser la responsable de la curaduría de dos bienales de esa época: la XVIII (1985) y la XIX (1987). Fue crítica de arte para el diario O Estado de S. Paulo en 1975, después de estudiar sociología del arte en Francia. Publicó una colección de sus ensayos bajo el título de Arte e seu tempo (São Paulo: Editôra Perspectiva, 1991), donde se privilegia este enfoque de lo que llama “el arte nuevo”. Desde ese año pasó a vivir en París donde opera y se especializa en asuntos administrativos del arte. Fue representante de la Galerie nationale du Jeu de Paume para América Latina (1993?99), integrándose en esa época a la Asociación Internacional de Críticos de Arte (AICA, sección Francia). Ha sido colaboradora de innúmeras revistas y suplementos de ambos países como Beaux-Arts Magazine, Europe Magazine Littéraire, Revista da USP y Cadernos de Literatura Brasileira, e integrante de la comisión para selección de becas de la UNESCO-Aschberg.

Hay un texto donde Leirner analiza la producción artística de los setenta y ochenta en el país, en medio al pluralismo en el arte internacional, titulado “Brasil: uma nova arte” [doc. no. 1110940], y dos ensayos sobre Mary Dritschel, la artista estadounidense radicada en São Paulo durante casi una década, sobre su obra y la condición femenina: “Mary Dritschel I” [doc. no. 1111361] y “Mary Dritschel II” [doc. no. 1111362].