El predio correspondiente al MES [Ministério de Educação e Saúde —también conocido como Palácio Gustavo Capanema (su principal promotor)] localizado en la Rua Debret de la entonces capital del Brasil, Río de Janeiro, se convirtió en un ícono del modernismo arquitectónico del país siendo, de hecho, el primer edificio modernista construido en la América Latina. Un grupo de arquitectos, urbanistas y paisajistas encabezado por Lucio Costa (1902–98), el cual incluía a Affonso Eduardo Reidy (1909–64), Carlos Leão (1906–83), Jorge Moreira (1904–92), Ernani Vasconcellos (1909–88) y Oscar Niemeyer (1907–2012), todos en consulta con el célebre arquitecto suizo Le Corbusier (Charles-Édouard Jeanneret-Gris, 1887-1965) para un parecer técnico-arquitectónico. El proyecto y la obra transcurrieron entre los años de 1936 y 1942. .
El título del texto (en portugués y en inglés) “A solução definitiva = The definitive solution” muestra como el proyecto ministerial pasó por varias etapas, siendo el escrito la última de ellas. Inicialmente se consideraron dos áreas —Le Corbusier prefiriendo a la orilla del mar y el MES optando por una calle céntrica que prevalece al final. Varios equipos se turnaron en el proceso, siendo los arquitectos Archimedes Memória (1893–1960) y Francisque Cuchet quienes obtuvieron el premio del concurso para el diseño con proyecto ornamental incluso. El propio Ministro de Educación, Gustavo Capanema (1901–85) fue quien los premió, aunque no logró que siguieran adelante con su idea. El cómo se contrató después a Lucio Costa nunca quedó claro, ya que hay versiones sobre una invitación y otras sobre maniobras políticas para anular la premiación. Cualquiera que haya sido la razón ministerial para el cambio de planes, lo que hoy importa son los resultados.
Lúcio Costa (1902-98), el arquitecto y urbanista brasileño nacido en Francia, era director de la Escola Nacional de Belas Artes en 1930, año en que propone ciertas modificaciones en el plan de estudios del arte y la arquitectura, posibilitando, así, el acceso de artistas modernos al Salão Nacional de Belas Artes de 1931 [véase archivo digital ICAA, el texto del pintor Candido Portinari sobre el “Salão Lucio Costa” (doc. no. 1111007)]. Costa y Capanema estuvieron de pleno acuerdo para que participara en el proyecto donde el primero volcaba todas sus “Considerações sobre arte contemporânea” (doc. no. 1110999). La cooperación franco-brasileña produjo una mezcla de estilo internacional basado en el racionalismo y cierto experimentalismo emanado de La ESBA de Rio. De hecho, es el primer ejemplo en gran escala donde se instalan los brise-soleil en una fachada de vidrio que se orienta al lado menos expuesto al sol.
La obra del MIS, como un todo, incluye otros trabajos de artistas locales e internacionales, el pintor Candido Portinari (1903-1962) creó murales en la oficina del ministro y diseñó azulejos para la fachada exterior del auditorio. Celso Antônio (1896-1984), pintor y escultor, talló en piedra obras para el jardín de la terraza, del mismo modo que participaron también con esculturas Bruno Giorgi (1905-1993) y el franco-lituano Jacques Lipchitz (1891-1973). El paisajista brasileño Roberto Burle Marx (1909-1994) tuvo a su encargo todo ese proyecto de jardinería. El edificio pasó a ser un marco histórico, de forma tal que ilustra la exposición y el libro Brazil Builds: Architecture New and Old. Por diversos motivos, el edificio sólo se inauguró de modo oficial por Getúlio Vargas (1882-1954) hasta el año de 1945.
