El historiador de arte Germán Rubiano Caballero escribe este ensayo en 1971, a raíz de la exposición retrospectiva de Andrés de Santa María en el Museo de Arte Moderno de Bogotá. En esta muestra se presentó, por primera vez en Colombia, la obra casi completa del artista y por ello el crítico afirma que es el momento para “discutirlo científicamente a la luz de las nuevas teorías del arte”. Además de él, esta exposición fue curada por los historiadores del arte Eugenio Barney Cabrera y el crítico de arte Eduardo Mendoza Varela. A su vez, Rubiano Caballero plantea la necesidad de “redefinir a Santa María” criticando de antemano el desconocimiento (hasta la fecha) sobre su obra plástica. Está en desacuerdo con el encasillamiento del artista entre los linderos del impresionismo y del expresionismo. Critica al otro curador, Barney Cabrera, cuando éste periodiza los estilos de Santa María y discrepa con él sobre la vinculación de las primeras obras de Santa María con el impresionismo y su obra tardía con el expresionismo. Rubiano Caballero afirma que “pinta como un aficionado”; incluso lo llama “un pintor inclasificable” y desprovisto de cualquier actitud investigativa; finalmente, establece una periodización artística de su obra y termina el texto con una cronología y bibliografía referente al artista.

A partir de la exposición retrospectiva de 1971, en torno a la obra del artista colombiano Andrés de Santa María (1860–1945) en el Museo de Arte Moderno de Bogotá, varios críticos e historiadores del arte empezaron un proceso de revaluación de su producción a la luz de las teorías modernas del arte situándolo como “precursor” de la pintura moderna en Colombia.

En este ensayo, el historiador del arte Germán Rubiano Caballero (n. 1938) critica, por primera vez, los juicios establecidos sobre la obra de Santa María. Contrario a la crítica complaciente que se escribiría en los años siguientes, Rubiano Caballero es implacable con el artista al intentar destruir varios mitos persistentes en cuanto a afinidades estilísticas y calidades plásticas.

Andrés de Santa María nació en Bogotá el 16 de diciembre de 1860 y desde los dos años de edad vivió en Europa (Inglaterra, Francia y Bélgica). Estudió en la Escuela de Bellas Artes de París y residió en Colombia durante dos períodos cortos; en ellos, fue profesor y director de la Escuela de Bellas Artes de Bogotá. En 1904, alrededor de su obra se planteó la primera polémica sobre el impresionismo (véase “El Impresionismo en Bogotá I”, doc. no. 1080092 y “El Impresionismo en Bogotá II”, doc. no. 1079572). Desde 1911, Santa María se radicó en Bruselas donde falleció el 29 de abril de 1945, lapso en el que no volvió a Colombia (véase “Andrés de Santa María (Galería de Arte)”, doc. no. 1094300).