Este texto de Perán Erminy (1929–2018) es parte de la polémica suscitada en Caracas a raíz del artículo de Marta Traba (1923–83), la crítica de arte argentina radicada en Colombia, titulado “El arte latinoamericano: un falso apocalipsis”, publicado en la sección Papel Literario del diario El Nacional (2 de mayo de 1965), polémica que se prolongó hasta septiembre tanto en este suplemento dominical como en la Revista Nacional de Cultura. Traba había sido invitada a dictar tres conferencias en el Museo de Bellas Artes de Caracas, y hubo también programas de radio y televisión con un debate final en el Ateneo de Caracas. Además de Erminy y de Traba, los participantes de mayor relevancia fueron J. R. Guillent Pérez y Ludovico Silva, vinculados a la filosofía, y los pintores Alirio Rodríguez, Alejandro Otero y el crítico Roberto Guevara.
Trátase de una crónica breve que testimonia la importancia e impacto habido con la visita de Marta Traba a Caracas. Posee, al igual que la crítica “Rigor y autenticidad”, escrita por Guevara [véase doc. no. 799462], el carácter de crónica y a la vez de juicio crítico; sin embargo, la diferencia estriba en el tono y opinión entre ambos autores. El juicio que hace Erminy sobre Traba, ya sea como persona o bien como crítica de arte, salvo en un momento que le atribuye algunas “debilidades conceptuales y fallas metodológicas”, es definitivamente elogioso. El de Guevara, en cambio, implica un juicio ético extremadamente duro. Es explicable que Perán Erminy, como estudioso del arte popular, simpatice más con las tesis de Traba, una vez que las tradiciones, los mitos y las imágenes ancestrales y la geografía —señaladas por ella como fuentes primordiales del arte en general— lo son intrínsecas del imaginario popular.
En este texto, Erminy menciona la visita de Roberto Matta a Caracas (1957) como positiva en lo referente a la creación de un clima de debate y polémica.
Los artículos aparecidos en el suplemento Papel Literario de El Nacional fueron recopilados en la Colección Delta Solar como Modernidad y postmodernidad. Espacios y tiempos dentro del arte latinoamericano (Caracas: Museo Alejandro Otero, 2000). Por otra parte, una selección de aquellos documentos aparecidos en la Revista Nacional de Cultura se publicó en Roldán Esteva-Grillet (Compilador), Fuentes documentales y críticas de las artes plásticas venezolanas. Siglos XIX y XX (Caracas, CDCH/ UCV, Vol. II, 2001).
Respecto a otros textos en torno a esta polémica, véase de Alejandro Otero la “Carta a Guillent Pérez, a propósito de limbos y apocalipsis” [doc. no. 798998].
