El texto “El arte latinoamericano: un falso apocalipsis”, de Marta Traba (1923–83), la crítica argentina radicada en Colombia, fue publicado en la sección Papel Literario del diario El Nacional el 2 de mayo de 1965. Es el artículo detonador de la polémica sobre “identidad del arte latinoamericano” que se divulga en Caracas entre mayo y septiembre de ese año. El caldeado debate se desarrolló tanto en el suplemento dominical mencionado como en la Revista Nacional de Cultura. En el marco de la misma, Traba había sido invitada a dictar tres conferencias en el Museo de Bellas Artes de Caracas; hubo también programas de radio y televisión, además de un debate final en el Ateneo de Caracas.
Participaron con mayor relevancia, además de Traba, J. R. Guillent Pérez y Ludovico Silva (vinculados a la filosofía), los pintores Alirio Rodríguez y Alejandro Otero, amén de los críticos Roberto Guevara y Perán Erminy.
Dentro del pensamiento crítico de la década de los sesenta, es un texto clave ya que no sólo es representativo de las ideas de Traba, sino de toda una tendencia del arte y la crítica que, en aquel momento y en muchos lugares de Latinoamérica, consideraba que el artista debe buscar sus fuentes en las tradiciones nacionales, específicamente en las regionales. Los principales opositores a las tesis de Traba fueron Guillent Pérez y Otero. El concepto de “apocalipsis”, (considerado por Traba como algo negativo y destructivo), será debidamente rebatido por Guillent Pérez desde el terreno de la filosofía y valiéndose del concepto de “nihilismo” —emanado existencialmente de la posguerra— como respuesta “positiva” a la crisis de Occidente derivada de esa atrocidad bélica reciente. Otero, por su parte, apoyado por críticos como Guevara, cuestiona principalmente las tesis sobre la “despersonalización” y “mimetización” de los artistas; inclusive de la afirmación según la cual —salvo pocas excepciones como Fernando de Szyszlo en Perú y Alejandro Obregón en Colombia—, los artistas tienen un afán desmedido por incorporarse a grupos y tendencias, ya existentes, en Nueva York o París.
Los artículos aparecidos en el suplemento Papel Literario de El Nacional fueron recopilados en la Colección Delta Solar como Modernidad y postmodernidad. Espacios y tiempos dentro del arte latinoamericano (Caracas: Museo Alejandro Otero, 2000). Por otra parte, una selección de aquellos documentos aparecidos en la Revista Nacional de Cultura se publicó en Roldán Esteva-Grillet (Compilador), Fuentes documentales y críticas de las artes plásticas venezolanas. Siglos XIX y XX (Caracas, CDCH/ UCV, Vol. II, 2001).
Respecto a otros textos en torno a esta polémica, véase de Otero la “Carta a Guillent Pérez, a propósito de limbos y apocalipsis” [doc. no. 798998], así como la crítica elaborada por Guevara “Rigor y autenticidad” [doc. no. 799462].
