El ensayo “Bernabé Michelena y la claridad solidaria” es el tercer capítulo del libro Arte Simple del ensayista uruguayo Cirpiano S. Vitureira, publicado en 1937. El texto valora su obra escultórica en un período cuando Michelena ya ha asimilado diversas influencias estéticas a través de diversas becas de estudios en Europa. Vitureira reflexiona sobre la contundente materialidad de su escultura, sobre la tradición e innovación artística, deteniéndose en algunas de sus esculturas que son acordes con su propia mirada crítica. Esto es, el punto de unión con un lirismo humanista, de claro sesgo social, surgido en gran parte de la plástica uruguaya y que se arraiga en los años treinta.

Entre el crítico Cipriano Vitureira (1907−77) y el escultor Bernabé Michelena (1888−1963) se produce una confluencia de ideas estético-doctrinarias que caracteriza la “nueva sensibilidad” desarrollada en las expresiones plásticas de Uruguay en los años treinta. Le nouvel esprit en la prédica humanista y universalista de Vitureira guarda puntos en común con los cambios que Michelena evidencia a través de una producción escultórica cada vez más inclinada hacia una temática social. Hay en ella, formalizaciones tributarias de maestros europeos: Antoine Bourdelle (1861−1929) y Aristide Maillol (1861−1944). Una cierta estética simbólica, lírica y serena, aunando aspectos contemporáneos y arcaicos, impregna su nueva creación, cuyo tratamiento afacetado de las superficies remite a un modernismo postcubista, generalizado. Al tiempo que realizaba su obra, Michelena ejercía una carismática tarea docente en su taller. Fueron años de militancia política intensa; el artista bregó por el pacifismo antifascista mundial promoviendo, además, la conformación de agremiaciones de intelectuales y artistas en el medio local montevideano. Este vínculo, entre las prácticas artísticas y el activismo social, lo traduce el título del artículo; la “claridad solidaria” que ilustra Vitureira analiza algunas obras que guardan características incontrastables de sesgo social- realista. El presente documento establece vínculos con muchos otros de este archivo, especialmente en relación al desarrollo de agremiaciones o pronunciamientos colectivos ante graves hechos mundiales de particular resonancia local. Esto incluye aquellos donde se vincula a Michelena con nuevas sensibilidades plásticas antiacadémicas; además de aquellos documentos en los que Vitureira amplía su planteo humanista. [Véase, en particular de Cipriano S. Vitureira, en el archivo digital ICAA, “1er Salón Municipal de Artes Plásticas/Su contenido artístico” (doc. no. 1184568), y “La pintura de Miguel Angel Pareja” (doc. no. 1223795)].