Espinosa Saldaña, por otra parte, remarcó diferencias entre estilización “expresionista” y decoración, saliendo en defensa de un estilo sintético que pudiera expresar contenidos trascendentes.
A inicios de la década de treinta surgió en Lima un cenáculo artístico: Los Duendes, un grupo de pintores aficionados, cultores de un simbolismo de raigambre literaria con elementos art déco, cuya propuesta estética se erigió como alternativa en un contexto bajo el predominio pictórico indigenista. Reunidos en torno al poeta José María Eguren (1874–1942), la primera y única intervención colectiva de estos “Independientes peruanos” fue en junio de 1931. Antonino Espinosa Saldaña fue el único integrante del grupo que desarrolló una carrera artística sostenida, aunque no haya participado de la muestra. Tal vez por ello, su obra generó un breve intercambio de opiniones sobre la elusiva ubicación de este tipo de propuestas en las coordenadas artísticas locales. En diciembre de 1933, Espinosa exhibió en Lima un conjunto de cerámicas y témperas, donde se incluía la interpretación pictórica (lindante con la abstracción) del Bolero de Maurice Ravel. Con títulos como El tiempo o La inteligencia, las obras apelaban a una densidad alegórica encajada en un género y estilo considerados “decorativos”. Contradicción señalada por el crítico Carlos Raygada, quien cuestionó la pertinencia del tímido experimentalismo presente en algunos estudios de “movimiento”. Por otra parte, el todavía no identificado F. H. Dursself elogió el dinamismo presente en tales obras, afirmando su carácter germinal para una nueva vanguardia.
[Véase otros textos sobre Los Duendes en el archivo digital ICAA: “Las acuarelas de Isajara y los versos de Eguren: para ‘El Comercio’” de Calícrates Pablo Campal (doc. no. 1143323); “Diferenciaciones estéticas” de Antonino Espinosa Saldaña (doc. no. 1143805); y “Ecos artísticos” de Carlos Raygada (doc. no. 1143790)].
