Artículo donde la crítica Sheila Leirner busca establecer diferencias entre arte marginal, arte marginado y lo que entiende como arte marginado por el propio autor. A su juicio, se tiende a ver el arte y al artista marginal ya sea como “incomprendidos” o como “héroes” que no se someten al circuito artístico. Para ella, el único artista que es incuestionablemente marginal es aquel que no tiene acceso al sistema artístico o no se entiende como tal: los que usan grafiti, el art brut (arte marginal), el arte de los locos, entre otros ejemplos. Leirner es de la idea de que la simple negación del sistema del arte no convierte a los artistas en “marginales”, aunque haya el caso de muchos que se marginan a sí mismos. Existen soluciones alternativas al sistema oficial del arte, como las cooperativas, que permiten que el artista exponga su obra en otros circuitos; más aún, el propio sistema acaba absorbiendo, tarde o temprano, las producciones que se tornan más significativas.   

La crítica de arte Sheila Leirner escribe su artículo a finales de la década de los setenta, período extremadamente complejo con respecto al arte en Brasil, debido al cuño represivo del gobierno militar que se extendería dos décadas (1964–85). Al inicio del texto, tratando de definir el concepto “arte marginal”, plantea el asunto de manera internacional aunque mirando “hacia nuestros artistas”. El estandarte de Hélio Oiticica “Seja marginal, seja herói” (1968) [Sea marginal, sea un héroe], dialoga con el tema discutido por Leirner al proponer, exactamente, aquello que ella crítica: convertir en algo heroico no sólo al artista, sino a aquellos que no se encajan en determinados sistemas sociales. Sobre la figura del hombre marginado, otra obra de Oiticica pasa a ser significativa: “Bólide Caixa 18, Poema Caixa 2, Homenagem a Cara de Cavalo” (1966) [Bólide Caja 18, Poema Caja 2, Tributo al (traficante) Cara de Caballo]. A juicio de otro escritor, Celso Favaretto, dicha propuesta artística vendría a destacar “una actitud individual de inconformismo social como figura de su propia marginalidad”.

Periodista y crítica de arte, la franco-brasileña Sheila Leirner formó parte del Conselho de Arte e Cultura da Bienal en 1982?83, pasando a ser la responsable de la curaduría de dos bienales de esa época: la XVIII (1985) y la XIX (1987). Fue crítica de arte para el diario O Estado de S. Paulo en 1975, después de estudiar sociología del arte en Francia. Publicó una selección de sus ensayos bajo el título de Arte e seu tempo (São Paulo: Editôra Perspectiva, 1991), donde se privilegia este enfoque de lo que llama “el arte nuevo”. Desde ese año pasó a vivir en París donde opera y se especializa en asuntos administrativos del arte. Fue representante de la Galerie nationale du Jeu de Paume para América Latina (1993?99), integrándose a la época a la AICA (Asociación Internacional de Críticos de Arte, sección Francia). Ha sido también colaboradora de innúmeras revistas y suplementos de ambos países como Beaux-Arts Magazine, Europe Magazine Littéraire, Revista da USP y Cadernos de Literatura Brasileira, entre otros, e integrante de la comisión para selección de becas de la UNESCO- Aschberg.

Hay un texto pertinente en este contexto donde Leirner analiza la producción artística de los setenta y ochenta en el país, en medio del pluralismo en el arte internacional, titulado “Brasil: uma nova arte” [doc. no. 1110940)]. Por otra parte, ella escribe en julio de 1978 el texto “Arte e subversão” [doc. no. 1110510] donde informa que en esa misma semana, el artista brasileño Lincoln Volpini (n. 1952) recibió la condena militar de un año de prisión, acusado de “emitir mensajes altamente subversivos” por medio de su pintura Penhor da igualdade (1976) [Garantia de igualdad], expresión sacada de los propios versos del Himno Nacional Brasileño.