Walter Zanini, curador de las Bienales de São Paulo de 1981 y de 1983, establece una defensa del rol crítico que ejerce el curador de mega exposiciones de la envergadura del evento paulistano. Considera que el papel de ese profesional va más allá de estipular conceptos que vertebren la muestra y escoger las obras que los ejemplifiquen. Es imprescindible que sea hábil en el ordenamiento del material investigado, con el apoyo de curadores por sector y demás colaboradores. Zanini comenta que, al aceptar la encomienda de organizar la XVI Bienal (en 1981), propuso al Consejo Técnico que dicha función fuera creada para renovar la caduca organización crítica del evento, considerando obsoleta la organización de la muestra por medio de representaciones nacionales, al modo de la Biennale di Venezia. Al mismo tiempo, Zanini desecha el modelo quincenal de documenta (en Kassel, Alemania) que, en su opinión, viene a privilegiar tan sólo a ciertos sectores del circuito de producción y consumo de arte. Zanini se basa en defender un tipo de organización que parte de analogías de lenguaje, convencido de que sería una innovación que ni los europeos ni los norteamericanos se atrevieron a hacer. Además, argumenta sobre la necesidad imprescindible de no delegar ningún tipo de decisiones a los representantes de las delegaciones internacionales; su meta es asumir la invitación dirigida a cada artista. A su juicio, la única opción viable para que la bienal recupere el aplomo es partir de actitudes críticas; aunque su preocupación no ceje en las vísperas de la vigésima edición del evento (1989) y de los rumbos que toma.

Además de haber sido uno de los curadores de la Primera Bienal de São Paulo (1951), el crítico de arte, historiador y curador Walter Zanini (1925−2013) fue el primer director del Museu de Arte Contemporânea (vinculado a la USP), cargo que ocupó de 1963 a 1978, donde se destacó por incentivar la producción de nuevos artistas así como de aquellas manifestaciones artísticas que eran marginalizadas: desde propuestas tecnológicas al arte conceptual, pasando por el uso de los multimedios a través de poéticas visuales. Fue también profesor de la ECA-USP (Escola de Comunicações e Artes da Universidade de São Paulo).

En este texto, Zanini elabora una defensa de la curaduría como actividad crítica, debatiendo, incluso, la necesidad de una política a largo plazo para la institución paulistana sin dejar de insistir en la abolición de representaciones nacionales, sustituidas, a su vez, por una organización basada en afinidades de lenguaje y la realización de un Núcleo Histórico, de gran importancia para la formación de un público en el país. Tales son los temas reincidentes en el debate en torno a la entonces tambaleante Bienal Internacional de São Paulo. Cabe subrayar la reacción crítica desatada contra la curaduría “tripartita” de Stella Teixeira de Barros, Carlos Von Schmidt y João Cândido Galvão para esta vigésima versión del evento paulistano (1989) y su insistencia en las representaciones por país.

Las Bienales XVIII y XIX de 1985 y 1987 ya habían experimentado cambios radicales pertinentes a lo que el presente documento revela. Estos dos certámenes, a cargo de la curadora Sheila Leirner, insistieron por vez primera en los temas de lo universal y de la participación curatorial a niveles de protagonismo [véase doc. no. 1111107 y doc. 1110910]. Para más información sobre el tema planteado por el profesor Zanini, consulte la entrevista de Agnaldo Farias a uno de los curadores de la vigésima primera versión bienal: “João Cândido Galvão: ‘fiz uma Bienal com transgressores’” [doc. no. 1111317].