La muestra Bahia es, sin duda, la primer gran exposición de arte popular proveniente de la región noreste del Brasil, y fue parte integral de la V Bienal de São Paulo (del 21 de septiembre al 31 de diciembre de 1959), organizada por la arquitecta Lina Bo Bardi y Martim Gonçalves, director de la Escola de Teatro de la Universidade da Bahia.
Incuestionablemente, Jorge Amado (1912–2001) es uno de los escritores brasileños de mayor alcance internacional y mayor número de traducciones y, entre sus novelas más difundidas, están Capitães de areia (1937) y Seara vermelha (1946).
La arquitecta italiana Lina Bo Bardi [de soltera, Achillina Bo, 1914–92] se traslada al noreste brasileño (1959–64) para crear incentivos de cultura (popular) en esa región del Brasil. La irrupción del golpe militar (1964–85) aniquila todo su esfuerzo práctico e intelectual iniciado desde la década anterior. Con respecto a la muestra Civilização do Nordeste, que inaugura el Museu de Arte Popular do Unhão en 1963 [véase archivo digital ICAA (doc. no. 1111193)], Bo Bardi ahondó de manera significativa en el cierne del arte popular, de la artesanía y de la preartesanía del noreste brasileño. Los textos que integran dicha selección son, entre los más importantes: el presente documento de Jorge Amado, “Exposição Bahia” (1959); del arquitecto italiano Bruno Zevi, “L’arte dei poveri fa paura ai generali” [El arte de los pobres aterroriza a los generales] (1965) (doc. no. 1110904); y de Lívio Xavier “O artesanato no Ceará” (1963) (doc. no. 1110900). Se incluyen también escritos de Flávio Motta (1970), Abelardo da Hora (1963), Celso Furtado (1967), Glauber Rocha (1964), Paulo Gil Soares (1964) y Ariano Suassuna (1963). Como lectura complementaria, hay el texto anónimo “Arte popular” (doc. no. 1110862).
Entre 1959 y 1964, la arquitecta vivió en Salvador (Bahía), época en que dirige el MAMB (Museu de Arte Moderna da Bahia). Como antes en el MASP paulista, donde era responsable de la programación y de las acciones didácticas, su gestión en el MAMB reitera el cometido con exposiciones sobre historia del arte, muestras de artistas contemporáneos incluso internacionales y de diversas tendencias, además de la revaloración de la cultura popular del “nordeste” brasileño. Bo Bardi promovía cursos regulares de arte, música, cine y teatro, talleres de diseño industrial y artesanías populares. Sus acciones dinamizan el medio artístico de esa región del país, poniendo a los artistas locales en contacto con personajes de renombre en el arte contemporáneo. Hacia 1963, se inaugura el Museu de Arte Popular con piezas de diferentes zonas del país. Años después, en la muestra inaugural del MAP (Museu de Arte Popular) construido en el Solar do Unhão (Salvador, 1963) a instancias de Bo Bardi, la arquitecto desarrolla los temas que fueron enunciados en la exposición Bahia, integrada a la V Bienal de São Paulo (1959). A su juicio, la muestra debió llamarse Civilização do Nordeste, explicando que el término civilización es entendido como “vida humana integral” (doc. no. 1110868).
