En este libro, el crítico Lourival Gomes Machado debate los orígenes y consecuencias en Brasil del movimiento modernista; y lo hace partiendo de la célebre Semana de Arte Moderna de 1922, así como también de la obra de artistas ligados a esa corriente. Su objetivo es el de cerciorarse de la presencia de ideas modernistas en el pensamiento brasileño posterior. Divide su texto en cuatro partes, además de una introducción a modo de “Advertencia”. La primera investiga el contexto artístico brasileño que precede a la Semana y abarca desde el período colonial hasta finales del siglo XIX, haciendo una crítica profunda de las obras de sus mejores representantes en la pintura: Vitor Meirelles, Pedro Américo y Almeida Júnior. En la segunda parte, el crítico discute la Semana de Arte Moderna de 1922 y sus consecuencias, además de las críticas que se le hacen durante los años cuarenta. El tercer segmento trae un análisis referente a la instauración del modernismo y las nuevas generaciones de la tendencia. Finalmente, Gomes Machado da por cerrado su panorama con una sistematización de lo dicho y un anhelo de que el modernismo consiga establecer un equilibrio de ideas en torno a la creación de índole nacional.  

Retrato da Arte Moderna do Brasil (1947) es el primer libro publicado de Lourival Gomes Machado (1917–67), y también el primero proveniente del grupo de críticos de la revista Clima, publicación sobre el modernismo en la ciudad de São Paulo (véase “Semana de Arte Moderna, 1922” [doc. no. 781791]). En la década de los cuarenta, con el apoyo de colegas de la Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da Universidade de São Paulo, funda la revista que da nombre al grupo bastante influenciado por las ideas modernistas, principalmente por el pensamiento crítico de Mário de Andrade (1893–1945). Tras la publicación de Retrato da Arte Moderna do Brasil, da inicio a sus investigaciones sobre las ciudades y los ejemplos barrocos en Brasil.

Lourival Gomes Machado fue periodista, crítico e historiador del arte. Hacia 1941, junto con intelectuales de la talla de Antonio Candido, Paulo Emílio Salles Gomes y Décio de Almeida Prado, lanza la revista Clima (São Paulo), cuyo objetivo es propagar una renovación en los ámbitos de la crítica literaria, cine y teatro en Brasil. En esa década, es crítico de arte del diario Folha da Manhã y redactor de política internacional en O Estado de S. Paulo; y tras el abandono del puesto por el curador belga Léon Degand, pasa a dirigir el MAM/SP (Museu de Arte Moderna de São Paulo (1949?51), amén de ser el curador en jefe de la primera y quinta bienales internacionales de São Paulo. Su texto más divulgado, Barroco Mineiro (1969), es una selección de artículos sobre el tema, previamente iniciado en 1953 con Teorias do Barroco.

Como complemento de este texto, hay otro estudio de Gomes Machado que analiza la formación del arte moderno en Brasil en “O outro cavalo de Troia” [doc. no. 1110724].