Hélio Oiticica surge en el escenario artístico de Río de Janeiro a mediados de los años cincuenta, en el contexto del Grupo Frente liderado por el pintor Ivan Serpa e involucrado en geometría abstracta. Aún sin haber firmado el Manifesto neoconcreto de 1959, fue parte integral del grupo que encabeza teóricamente Ferreira Gullar. En la década siguiente se involucra con varias propuestas de tipo experimental en el arte brasileño que culminan con una gran muestra conjunta de 1967: Nova Objetividade Brasileira. Tras algunas exposiciones en el extranjero —específicamente en la Whitechapel Gallery de Londres y bajo orientación de Guy Brett—, Oiticica pasa a brindar aportes de gran interés para la reflexión crítica (no convencional) en el ámbito artístico del Brasil, ya sea por el contenido teórico de sus lecturas como por la manera en que han sido escritos. Se radica en los setenta en Nueva York (donde participa de la importante muestra Information) y regresa al país al final de la década, falleciendo poco tiempo después.
Su legado implica el tipo de lecturas radicales (semejantes a las de este texto) —donde la concepción interdisciplinaria de sus enfoques es, sin duda, un gran aporte— pero, las cuales, de modo general, no son de su autoría. En este caso específico, hubo el antecedente de alcance internacional escrito por Umberto Eco, Opera Aperta (1962), donde el semiólogo italiano levanta el problema en términos preferentemente literarios. Tal vez producto del propio aislamiento de la cultura brasileña, el poeta concretista Haroldo de Campos dio a conocer un atisbo de esa misma idea (descrita por Oiticica) bajo el título de “A Obra de Arte Aberta”. La ejemplifica con obras como Un coup de dés de Mallarmé, el Finnegans Wake de Joyce, el poema Grasshopper de e. e. cummings, vinculándolas simultáneamente a la música de Pierre Boulez como en su Hommage à Anton Webern. Anticipándose siete años a Eco, Haroldo publicó su ensayo en el Diário de São Paulo (3 de julio de 1955); republicándolo en la primera edición (1961) de Teoria da Poesia Concreta (Textos críticos e manifestos 1950-1960) (São Paulo: Livraria Duas Cidades, 1975), pp. 30-33.
La insistente preocupación de Oiticica de abrir brechas en el pensamiento sobre arte en Brasil, en las décadas de los sesenta y setenta, es constatable en escritos tales como el ensayo teórico sobre la muestra de 1967 “Esquema geral da nova objetividade” [doc. no. 1110372] y el artículo innovador sobre el “Aparecimento do suprasensorial na arte brasileira” [doc. no. 1110620].
