Aracy Amaral relata que, desde principios del siglo XX, los artistas eruditos de América Latina se acercaron a las manifestaciones populares en busca de raíces culturales, tanto por los temas como por los procedimientos formales. Señala, entre otros ejemplos, las pinturas Pau-Brasil de Tarsila do Amaral, así como también las obras de Gilvan Samico, Rubem Valentin y Alfredo Volpi. A su juicio, eso pasa a intensificarse a partir de la década de los sesenta, en especial en las zonas norte y noreste del país, regiones donde la hechura popular se torna más evidente y el “gueto erudito” se contrae; no obstante haya los medios de comunicación de masas y de la información de cuño internacional. Amaral presenta, aquí, los artistas que participan de la muestra O popular como matriz. Observa ella que las obras de índole popular parten, por lo general, de una geometría no racional y decorativa, aplicada a las superficies del objeto; el cual acoge una imagen decorativa que sería posteriormente interpretada por los artistas de las urbes brasileñas.

Aracy A. Amaral (n. 1930) es historiadora y crítica de arte. Desde 1975 ha venido desarrollando un interés específico sobre el arte en América Latina, habiendo participado del Simposio de Austin, en Texas, y desde entonces allegándose a críticos latinoamericanos tales como el argentino Damián C. Bayón (1915−95) —organizador del evento—, el peruano radicado en México Juan Acha (1916−95) y Marta Traba (1923−83), la argentina inicialmente operando en Colombia. Desde ese contacto los problemas de “identidad”, así como la injerencia de “lo popular”, pasan a vertebrar buena parte de sus escritos. En su opinión, “lo nuevo” se impregna de la obligatoriedad de autoafirmación y está estrechamente vinculado al asunto de “lo nacional”, de “lo popular” y del “internacionalismo” [véase doc. no. 776159]. En otros escritos, Amaral reconoce la formación de una identidad colectiva, así como la naturaleza “híbrida” de las diversas culturas en juego donde “lo popular” y “lo erudito” se fusionan en varios tipos de híbridos (consulte “Projeto de trabalho: História da arte moderna na América Latina” [doc. no. 776227]; y “Quatro artistas” [doc. no. 1110458]). La exhibición O popular como matriz se llevó a cabo en el Museu de Arte Contemporânea de la Universidade de São Paulo, en 1985, y se organizó con la curaduría de Aracy Amaral, la entonces directora del museo. El texto es de sumo interés en la medida en que identifica la apropiación de imágenes sacadas de la cultura popular por los artistas brasileños en un momento en el que la tónica general de la crítica de arte ponía en destaque el internacionalismo que impregnaba las fuentes artísticas de los jóvenes. La originalidad de esta práctica curatorial radica en el hecho de presentar a artistas provenientes de ámbitos lejanos del Brasil, ajenos al proceso de las grandes ciudades. Uno de los énfasis del texto recae sobre un artista que reside en Belém do Pará (desembocadura del Amazonas), Emmanuel Nassar, productor de una obra híbrida que amalgama fuentes populares y de arte Pop.