El historiador y crítico Clarival do Prado Valladares presenta los criterios empleados para la selección de obras que configuran Artistas novos da Bahia, realizada en Rio de Janeiro, en 1963. El autor afirma que se dio prioridad a la producción contemporánea volcada hacia contenidos estéticos y/o formales. El evento se convierte en tributo a la obra del grabador Hélio de Souza Oliveira, fallecido ese mismo año. Se comenta la vida y obra de este artista y su estrecho nexo con los rituales del Candomblé, amén de su opción para dedicarse a las artes plásticas. La vida en un medio sujeto al sincretismo cultural llevó al grabador a una técnica occidental a partir de la cual pudo dar realce a los valores éticos y estéticos del arte y la cultura africanos.

Raro documento de época sobre la obra del grabador nacido en Bahía, Hélio de Souza Oliveira, quien dejó una obra escasa, lo que ha restringido su crítica. Durante un par de años trabajó una serie de cincuenta xilograbados que representan objetos y escenas pertenecientes al mundo ritual del Candomblé. El autor, Clarival do Prado Valladares, considera que, al llevarse estos trabajos a la técnica del grabado, el artista renueva aspectos de la tradición occidental (reglas de composición y/o naturalezas muertas). Se trata de uno de los principales autores que combina el contrapunto entre las tradiciones occidentales y las africanas, las cuales estaban en juego en las tensiones de la visión estética del arte contemporáneo en Brasil.

Clarival do Prado Valladares (1918–83) es pionero en la región noreste de una construcción histórica de las artes, principalmente en lugares donde (como en Bahía, su estado natal) la cultura negra es vertebral.

[Para más textos del autor, véanse en el archivo digital ICAA: “Agnaldo Manoel dos Santos: origin, revelation and death of a primitive sculptor”, co-autoria con Russell G. Hamilton (doc. no. 1110478);  “Arte brasileño erudito y arte brasileño popular” (doc. no. 1110759); “Artesanato e criação estética: tapeçaria de Genaro de Carvalho” (doc. no. 1110696); “A defasagem africana ou crônica do I Festival Mundial de Artes Negras” (doc. no. 1110461); “O negro brasileiro nas artes plásticas” (doc. no. 1110431); “Primitivos, genuínos e arcaicos” (doc. no. 1110439); y “Tenreiro” (doc. no. 1306676)].