Fragmento del capítulo “Arte afro-brasileira” incluido en el libro História Geral da Arte no Brasil. En él, el antropólogo Marianno Carneiro da Cunha enfatiza la importancia del elemento negro en la historia de las artes plásticas del país, abarcando desde el período colonial. El autor pone en destaque la influencia africana en la configuración tanto de una cultura material como del arte popular, reivindicando, así, la sistematización de inventarios sobre cultura africana y afrobrasileña, además de análisis históricos e iconográficos que viabilicen estudios sobre el proceso reformulador sufrido por el arte africano en el Brasil. Da Cunha cita las primeras colecciones montadas por investigadores amateurs o particulares y posteriormente integradas al acervo de instituciones. Se analizan estatuillas brasileñas empleadas en el culto del candomblé (tradición afro pura y sin influencias occidentales), comparándolas a ciertas convenciones formales entre los grupos étnicos nagó-yorubá (del este de Guinea hasta el oeste de Nigeria). Da Cunha discurre entonces sobre transformaciones estilísticas que atañen a estatuas de la divinidad Echú (mensajero general de los ritos, también identificado como el diablo), así como también sobre los rasgos africanos que presenta un conjunto de máscaras provenientes de Bahía.

Con este documento del antropólogo Marianno Carneiro da Cunha se monta uno de los más importantes libros que hacen referencia al trasfondo de la cultura brasileña, História Geral da Arte no Brasil, organizado por el historiador Walter Zanini (1925–2013). En él se reivindican métodos históricos e iconográficos para los estudios en torno al arte africano y afrobrasileño. Pone énfasis en el carácter conceptual e icónico de dicha producción, así como su relación con el universo simbólico de los ritos religiosos del candomblé y de la umbanda (culto plagado de influencias cristianas).  

Carneiro da Cunha, filósofo de formación, realizó estudios pioneros sobre varios aspectos de las relaciones entre los descendientes brasileños de esclavos africanos y las poblaciones del área yorubá (actual Nigeria), y escribió “Da senzala ao sobrado: arquitetura brasileira na Nigéria e na República Popular do Benin” [véase doc. no. 1110538].

Hay dos lecturas complementarias al presente documento de da Cunha; una es del médico y etnólogo [Raimundo] Nina Rodrigues (1862–1906), “As bellas-artes nos colonos pretos do Brazil: a esculptura” [doc. no. 1110427], donde se aborda la presencia de las esculturas provenientes de África o producida por esclavos africanos y sus descendientes en el Brasil; y la otra es “Religiosidade africana no Brasil; Arte afro-brasilidade” [doc. no. 1110519], escrita conjuntamente por el sociólogo Marcondes de Moura y por el artista Emanoel de Araújo.