Trátase de un intento ensayístico para aclarar el término “cultura popular” desde la teoría y la praxis, en base a condicionantes históricos en el tiempo y en el espacio. Sebastião Uchoa Leite subraya actividades encajadas en la práctica y difusión cultural de “lo popular” en dos años vertebrales de ese asunto en Brasil, 1963 y 1964 (sintomáticamente interrumpidas con el Golpe Militar). Llama la atención por el hecho de que, entonces, la expresión que anteriormente designaba “cultura proveniente del pueblo”, asume carácter político-militante por vía del CPC (Centro Popular de Cultura), defensor de una producción artística instrumental para la política educativa: hecha para el pueblo y en nombre del pueblo. El autor destaca al respecto dos figuras que manejaron teóricamente tales conceptos y estuvieron vinculados al CPC: el poeta Ferreira Gullar y el sociólogo Carlos Estevam Martins. El insurgimiento de ambos es respecto a aquellos que aún estudian el arte popular desde el punto de vista folklórico: algo cristalizado, impregnado de velos eternos a ser preservados sin transformación. Hasta mediados de la década de los sesenta prevaleció la escisión entre “cultura popular” (progresista) y “cultura de élite” (reaccionaria). La perspectiva diferente la asume el dramaturgo Ariano Suassuna, para quien el arte del pueblo, en su expresión “bruta e inculta”, es el potencial para el surgimiento de “un gran arte nacional”. Por lo tanto, el autor resume que el elemento en común a dichas contraposiciones teóricas en torno al arte popular revela, tan sólo, un anhelo cultural reduccionista hacia una eventual visón típica de “lo brasileño”.

En este artículo, el poeta y traductor Sebastião Uchoa Leite (1935–2003) traza una cartografía teórica sobre las diferents acepciones que fue tomando el término “cultura popular” que circuló en Brasil, en especial, a inicios de la década de sesenta. Identifica un cariz ideológico que marca la polarización que hubo al respecto entre una lectura llamada “progresista” y la otra tildada de “reaccionaria”. El vivo desempeño de los CPC (Centros Populares de Cultura) vino a acentuar la confrontación. El autor es de la opinión de que ambas proposiciones artísticas confluyen en ese período en su anhelo de intervenir en la realidad nacional, pese a sus opuestas orientaciones.

El CPC (Centro Popular de Cultura) nació en la ciudad de Rio de Janeiro como órgano ligado a la UNE (União Nacional dos Estudantes) en 1961, durante el inicio del breve mandato del Presidente João Goulart (1961-64). En torno a él, se reunieron artistas e intelectuales del teatro, la danza, el cine, la literatura y las artes plásticas, los cuales se empeñaban en una transformación social efectuada a partir de un arte comprometido de cuño popular. Durante su corta actividad —interrumpida por el Golpe Militar infligido con ostensivo apoyo de la CIA) en 1964— el CPC fue un incentivo para creación de entidades similares en todo el territorio brasileño, a través de sus objetivos pedagógicos de popularización de la práctica y de la producción artísticas.

[Sobre este tema, véase también en el archivo digital ICAA, el “Anteprojeto do Manifesto do Centro Popular de Cultura” de Carlos Estevam Martins (doc. no. 1110413); y el texto de Ferreira Gullar “Cultura posta em questão” en el archivo digital ICAA (doc. no. 1110364)].