Según el sociólogo brasileño Gilberto Freyre, el nominalismo franciscano fue la preparación científica de los europeos y, en particular, de los portugueses; sobre todo en lo referente a los descubrimientos del siglo XV que condujeron hacia la formación de una civilización luso-tropical. A su juicio, el nominalismo estaría en la raíz de un cierto concepto europeo de “arte”, el cual haría posible a los europeos localizados en los trópicos el reconocimiento de estilos de arte diversos a los del uso y concepción europeos. El autor añade que dicha comprensión viene a contrariar el ideal europeo de un arte universal —hasta entonces vigente— predisponiéndolo a un arte integral y simbiótico que se caracteriza por entender que ciertas formas de arte y de vida se hallan en total correspondencia ya sea dentro de una cultura o bien en el meollo de una civilización. Siendo nominalistas franciscanos de formación, los portugueses son los primeros en estar predispuestos a experimentar el desarrollo de un saber empírico frente a tal diversidad y contra cualquier idea de universalismo estético. Es por ello que terminaron dejándose atraer por los trópicos.

Desde los inicios de su carrera, el sociólogo, antropólogo, historiador, escritor y periodista Gilberto [de Mello] Freyre (1900−87) tuvo la convicción de las grandes distancias geográficas y culturales que segregaban su región de los centros político-económicos de Río de Janeiro y São Paulo. Desde 1926 plantea en su ciudad, Recife, el “Primeiro Congresso Regionalista do Nordeste” —véase manifiesto en [doc. no. 1074787]—, donde defiende aspectos de la cultura y costumbres de su región (el noreste brasileño). Nace de ello su anhelo de presentar —décadas después y en conferencia en la Faculdade de Letras de Coimbra (Portugal)— sugerencias para un nuevo concepto de “tropicalismo”. Destaca los sentidos peyorativos que tan comúnmente se le atribuyen al término, usado para designar aquello que es propio de lo bárbaro, desordenado, grosero y primitivo, en abierta oposición a la noción de “civilización” característica del europeo refinado (véase “Em tôrno de um novo conceito de tropicalismo” [doc. no. 1075041]). De ese modo, Freyre propone ciertas interpretaciones del hombre, de las cosas y de los paisajes tropicales, yendo más allá de sus curiosidades etnográficas y de sus exotismos pintorescos. En otro de sus textos en que privilegia el valor regional (estrictamente tropical) de la pintura, “Da arte e do trópico” [doc. no. 1075251], Freyre ejemplifica con la obra de Flávio de Carvalho. Con respecto a los pintores en sus relaciones con la luz regional, sale en defensa de Candido Portinari [doc. no. 1075199].