En el ensayo del sociólogo brasileño Gilberto Freyre se critica el exagerado y místico academicismo que resulta de la producción intelectual de las universidades brasileñas haciendo que se alejen de los intereses de la sociedad. Al definirse como escritor —en vez de profesor o catedrático—, Freyre menciona las objeciones hechas a sus ensayos e ideas “inacadémicos” desde el recinto académico, por no seguir los patrones de investigación al uso consagrado por esas casas de estudio en el mundo entero. Nace de ello su anhelo de presentar —en conferencia en la Faculdade de Letras de Coimbra (Portugal)— sugerencias para un nuevo concepto de “tropicalismo”. Destaca los sentidos peyorativos que tan comúnmente se le atribuyen al término, usado para designar aquello que es propio de lo bárbaro, desordenado, grosero y primitivo; en abierta oposición a la noción de “civilización” característica del europeo refinado. De ese modo, Freyre propone ciertas interpretaciones del hombre, de las cosas y de los paisajes tropicales, yendo más allá de sus curiosidades etnográficas y de sus exotismos pintorescos. El nuevo concepto de “tropicalismo” que postula el autor lo intuye en un viaje hacia ciertas regiones tropicales portuguesas de ultramar —“hermanas del Brasil”, las denomina—, al reconocer en ellas un estado de conciencia colectiva transnacional basado en una tradición común a la cultura lusa de los trópicos. Al final, Freyre elogia la “confraternización” del pueblo portugués con esa gente oriunda de los trópicos aunada a la condición luso-tropical de aquella población europea que asume sus responsabilidades, problemas y compromisos no eurocéntricos; ya sea en la economía o bien en la política y en la cultura. 

Presentada en el Instituto de Estudos Brasileiros de la Faculdade de Letras de Coimbra (Portugal, 1952), la conferencia forma parte del libro Um brasileiro em terras portuguesas: Introdução a uma possível luso-tropicologia, publicado al año siguiente. El “nuevo concepto” propuesto por el sociólogo y escritor Gilberto Freyre (1900−87) establece su propia genealogía en los ensayos pioneros de Montaigne, y lo hace en nombre de una rehabilitación de los valores de los trópicos, sin considerarlos elementos provocadores de mera curiosidad. A su juicio, esto mismo, aplicado a las artes, sería acompañado del rescate tanto afectivo como sociológico. Aunque se torne difícil hablar de vínculos directos del luso-tropicalismo freyreano y el “movimiento tropicalista” que se desarrolla en Brasil en la segunda mitad de la década de los sesenta  —tanto en la música (Caetano Veloso) como en las artes plásticas (Hélio Oiticica)—, ambos son un intento para revertir aquella negatividad que destila la interpretación de las regiones tropicales como únicamente tierras bárbaras.

Obviamente, el texto refleja el interés del escritor pernambucano en temas que hoy atisbamos con mayor precisión: los polos centro/periferia; las tensiones entre subdesarrollo y dependencia; los anhelos de traer a la mesa de discusión hegemónica la acumulación de experiencia regional; el atisbo de una renovación artística cimentada en valores “tropicales”, etcétera.