Franz Howanietz era un pintor y restaurador vienés que vino a Puerto Rico al contraer matrimonio con la puertorriqueña Gloria Muñiz. En 1935 sustituyó a Walt Dehner como instructor en la Universidad de Puerto Rico (UPR). La UPR le comisionó la restauración de la colección de pinturas del político puertorriqueño Federico Degetau, la cual había sido donada a esta institución en los años 1910. Degetau, primer Comisionado Residente en la capital norteamericana, hombre de gran cultura humanística, siempre soñó con establecer una pinacoteca en la Isla. Con este fin adquirió un conjunto de pinturas durante sus viajes por Europa. Estas obras estuvieron expuestas en salones y oficinas de la UPR durante muchos años y la mayoría sufió daños luego de los huracanes conocidos como “San Felipe” y “San Ciprián”. La restauración de esta colección fue financiada por la “Puerto Rican Emergency Relief Administration” (PRERA), un programa de asistencia económica implementado en Puerto Rico luego de la Gran Depresión de Estados Unidos, a inicios de la década de treinta.
Este número del boletín informativo Art in Review, editado por Muna Lee de Muñoz Marín, trata sobre exhibiciones organizadas y obras adquiridas por Walter Dehner (Nueva York 1898 – California 1955) quien fue en ese momento el Director de Arte de la Universidad de Puerto Rico. La importancia de este número, publicado en 1937, brinda una mirada temprana del ámbito artístico y cultural puertorriqueño. Estos documentos, en su mayoría poco conocidos, también ilustran la importancia de la Universidad de Puerto Rico como escenario principal de las primeras exposiciones presentadas en la isla. Documentos relacionados a éste son la carátula de este número de Art in Review (véase doc. no. 823185), “Other Gifts to the Art Collection of the University of Puerto Rico” (doc. no. 824943) y “The Degetau Collection: A remarkable Project of Art Restoration in the University of Puerto Rico” (doc. no. 823388).
Conocido también como “Walt”, Dehner no es sólo uno de los responsables de la enseñanza del arte en Puerto Rico entre los años 1929 y 1946 sino que además fue pintor, litógrafo y fotógrafo. Consciente de las limitaciones del ambiente artístico en la Isla, en lo que pudo fomentó y ayudó al artista puertorriqueño. Un aspecto importante de su labor docente fue la organización de numerosas exhibiciones: Primera y segunda exhibición independiente de arte e historia (1929-1931), Exposición de grabados y litografías (1930-31), Progressive Conservative Show (1931), Exposición de arte americano en blanco y negro (1932), Tercera exhibición de arte puertorriqueño (1933), Exposición de arte contemporáneo de México (1935) y muchas más.
