Al hacer una reflexión sobre la actividad colonizadora en el continente americano, vía su obra máxima As Raízes do Brasil (1936), Sérgio Buarque de Holanda distingue los trazos esenciales de la colonización española frente a aquellos dejados por la colonización portuguesa. A través de la creación de vastos núcleos urbanos —poblados a partir de un centro rector, que era la Plaza Mayor— el dominio español estaría siendo ejercido sobre poblaciones tan estables cuan ordenadas. El trazo rectilíneo de tales agrupamientos urbanos, así como la rigurosa organización de las misiones jesuíticas, son expresiones sensibles del diseño que surge en abierta oposición a la naturaleza. A juicio del autor, mientras la opción española prefiere las tierras del interior y del altiplano, las exploraciones portuguesas se conformaron con la fisionomía mercantil de las poblaciones de la costa, muy al alcance de los puertos de embarque de los productos extraídos de la tierra. El historiador entiende que la actividad colonizadora portuguesa —llevada a cabo sin un plan previsto y sólo a través de experiencias sucesivas—, se norteó por la más simplista rutina y no por una razón de tipo abstracto. De hecho, las ciudades construidas por los portugueses en América no fueron un producto mental, ni tampoco llegaron a contradecir el paisaje natural, optando en cambio por un perfil que acompaña las líneas del entorno. Algo que el autor atribuye al cuño realista de los portugueses; los cuales menospreciaban códigos de comportamiento y reglamentos formales, según se manifiesta en la disposición irregular, desordenada de sus casas. Al contrario, las ciudades españolas en América obedecían rigurosamente a las condiciones estipuladas por la Cédula de Felipe II. En abierta oposición a lo que denomina el “ladrillador”, al presentar en el título del texto la idea del “sembrador”, Buarque de Holanda nos remite a uno de los Sermones del Padre Vieira (Lisboa, 1679), quien nos recuerda que “pregar es como sembrar; y que sembrar es un arte algo más natural que artístico, caiga donde caiga”.  

“O Semeador e o Ladrilhador” [El sembrador y el ladrillador] es el capítulo IV del libro As Raízes do Brasil del escritor, periodista e historiador Sérgio Buarque de Holanda (1902–82), en el cual, después de ahondar en las características de la cultura ibérica, de modo general, enfoca el planteo y localización de la cultura europea en el territorio latinoamericano. De acuerdo a este amplio abordaje sobre la conquista, que plantea el historiador, la ocupación territorial surge como eslabón narrativo de la historia colonial en un texto repleto de informaciones precisas. Tratase de un análisis bastante original y comparativo sobre el período colonial —tanto bajo dominio español como portugués—, mucho más cercano del enfoque de la nueva historia social, la cual incorpora aspectos de la cultura y de la psicología. Además, en su análisis de la forma, nos brinda un medio para establecer un acercamiento entre el estudio de las mentalidades y el estudio de la cultura material. Desde su publicación en los años treinta, este clásico de nuestra sociología histórica provocó un gran impacto en el pensamiento volcado sobre el Brasil y hasta hoy sigue siendo de gran actualidad.

Hay un texto que trae a la luz ciertas conexiones del autor con el modernismo brasileño mostrando, desde su perspectiva, cuáles son sus figuras claves. Por medio de una invitación conjunta de Mário y de Oswald de Andrade, el autor, Sérgio Buarque de Hollanda, participó de la célebre Semana de Arte Moderna de 1922; véase “O lado oposto e outros lados” [archivo digital ICAA (doc. no. 781100)]. En la época del ensayo mencionado (1926), Buarque de Hollanda acababa de graduarse de bachiller en derecho y empezaba a trabajar en el periódico O Progresso además de fundar la revista Estética con Prudente de Morais Neto, a quien posteriormente enlista en la red de relaciones del movimiento mencionado. Su dedicación propiamente académica, ligada a la historia y a la sociología, es de la década posterior cuando escribe sus Raízes do Brasil (1936), tras una larga estadía en Alemania (1929–36) como corresponsal de Diários Associados.