Diamela Eltit (n. 1949) escribió “Madre Patria” para el catálogo de la muestra individual de Juan Downey (1940–93), artista chileno radicado en Estados Unidos. Festival Downey: Video porque Te Ve se expuso en la Galería Visuala (Santiago, 1987). En el catálogo escriben, además del artista, el crítico de arte Justo Pastor Mellado (n. 1949), la curadora estadounidense Anne Hoy, Patricio Marchant (1939–90), el antropólogo Pedro Mege, el antropólogo estadounidense Eric Michaels (1948–88), el videoartista chileno Néstor Olhagaray (1946–2020), el investigador José Pérez de Arce (n. 1950) y el arqueólogo chileno radicado en Estados Unidos, Constantino Torres. Los variados enfoques de los participantes dan cuenta de la amplitud de la propuesta de Downey, quien encarnó la idea del “artista etnógrafo” (1996), según la denominación de Hal Foster. [Para otros textos del catálogo, consúltese en el Archivo Digital ICAA “El misterio de la Gran Pirámide” (doc. no. 735702) de Mellado; “Juan Downey y el video espejo” (doc. no. 735687">735687) de Pérez de Arce; “Video arte y autobiografía” (doc. no. 735821) de Marchant].
La condición de extranjero marca la obra de Downey. A los 22 años, tras graduarse de arquitecto, parte de Chile hacia Alemania, estudió pintura en España, viajando posteriormente a Francia. Finalmente, a mediados de los sesenta, se radicó en Estados Unidos, sin nunca dejar de viajar por el mundo. En permanente nexo con Chile y, de acuerdo a Eltit, su patria se volvió obsesión. La propuesta experimental vía video le ha valido reconocimiento internacional y su trabajo se ha enfocado desde la ecología, el extractivismo, la cultura de masas y el multiculturalismo, entre muchos otros. “El viaje” como autodescubrimiento así como las exploraciones tecnológicas son otras constantes que atraviesan su obra. En 1961, antes de partir de Chile, hizo un par de muestras individuales, para volver a exponer en su país solo a mediados de los ochenta. En 1984 expuso dibujos, grabados y video en Galería Plástica 3 y en 1987 Festival Downey: Video porque Te Ve. En el catálogo de esta muestra, el artista escribe sobre su trayectoria personal y como artista donde narra razones y preguntas que articuló a lo largo de los años para su producción. [Véase al respecto “El olor del aguarrás” (doc. no. 735687">735687)].
